Artemis II: Ketika ‘Road Trip’ ke Bulan Jadi Kelas Lapangan Terbesar di Alam Semesta

Pernahkah terlintas di benak bahwa perjalanan ke Bulan, yang selama ini terlihat seperti petualangan super epik, ternyata juga bisa menjadi sebuah “kuliah lapangan” paling ekstrem? Bayangkan, bukan sekadar jalan-jalan atau mencari spot foto estetik di kawah-kawah Bulan, tetapi benar-benar melakukan penelitian ilmiah yang krusial. Misi Artemis II NASA ini, yang siap mengutus empat astronot dalam perjalanan hampir 10 hari mengelilingi Bulan dan kembali, memang dirancang bukan hanya untuk pamer teknologi. Sebaliknya, misi ini adalah langkah maju raksasa untuk ambisi pendaratan manusia di wilayah kutub selatan Bulan, sekaligus menyiapkan panggung megah bagi misi berawak ke Mars di masa depan.

Bukan Sekadar ‘Healing’ ke Bulan, Ini Misi Penting!

Empat astronot Artemis II tidak hanya akan menjadi manusia pertama yang menguji coba pesawat ruang angkasa Orion di antariksa. Mereka juga ditugaskan untuk menjalankan investigasi ilmiah yang akan memberikan informasi penting bagi misi luar angkasa dalam, termasuk penelitian Bulan itu sendiri. Saat Orion melaju sekitar 4.000 hingga 6.000 mil dari permukaan Bulan, pemandangan satelit alami kita itu akan terlihat seukuran bola basket yang dipegang sejauh lengan. Jarak unik ini ternyata menawarkan kesempatan emas untuk observasi ilmiah yang mendalam.

Ketika Orion melewati sisi terjauh Bulan, yaitu sisi yang selalu membelakangi Bumi, para kru akan menganalisis dan memotret fitur geologi di permukaannya. Mereka akan fokus pada kawah-kawah tumbukan dan aliran lava purba, dengan mengandalkan pelatihan geologi ekstensif yang mereka dapatkan di kelas dan lokasi mirip Bulan di Bumi. Astronot juga akan melatih kemampuan mendeskripsikan nuansa bentuk, tekstur, dan warna fitur permukaan. Informasi jenis ini sangat vital karena dapat mengungkap sejarah geologi suatu area, dan akan sangat krusial saat astronot Artemis III menjelajahi permukaan Bulan nanti.

Kelsey Young, pemimpin ilmu Bulan Artemis II di Goddard Space Flight Center NASA, Greenbelt, Maryland, menjelaskan bahwa misi ini adalah kesempatan bagi para astronot untuk menerapkan keterampilan ilmu Bulan yang telah mereka kembangkan dalam pelatihan. Ini juga menjadi ajang bagi para ilmuwan dan insinyur di pusat kendali misi untuk berkolaborasi selama operasi real-time. Kolaborasi ini dibangun di atas bertahun-tahun pengujian dan simulasi yang telah dilakukan oleh tim mereka secara bersama-sama. Rasanya seperti latihan panjang sebelum pertandingan besar, dan kini saatnya mereka menunjukkan kemampuan terbaiknya.

Para kru Artemis II, yaitu Reid Wiseman, Victor Glover, dan Christina Koch dari NASA, serta Jeremy Hansen dari CSA (Badan Antariksa Kanada), bisa jadi manusia pertama yang melihat beberapa bagian sisi terjauh Bulan dengan mata telanjang. Hal ini tentu tergantung pada lintasan akhir pesawat ruang angkasa yang ditentukan saat peluncuran. Selama sembilan misi Apollo yang meninggalkan orbit Bumi, para astronot memang melihat sebagian sisi terjauh Bulan, tetapi tidak seluruhnya. Mereka terbatas oleh bagian mana saja yang diterangi selama orbit mereka, seakan mencari hidden gem di peta yang belum sepenuhnya terbuka.

Menguak Misteri Sisi Gelap Bulan: Seperti Mencari ‘Easter Egg’ Antariksa

Salah satu wilayah yang sebelumnya tidak diterangi dan mungkin mereka lihat adalah Cekungan Orientale, kawah selebar 600 mil yang berfungsi sebagai titik transisi antara sisi dekat dan sisi jauh. Cekungan ini terkadang terlihat sebagian di sepanjang tepi barat Bulan, seperti sebuah petunjuk tersembunyi yang akhirnya bisa terkuak. Astronot juga berpotensi mengamati kilatan cahaya dari batuan luar angkasa yang menghantam permukaan, yang merupakan petunjuk untuk memahami seberapa sering Bulan dihantam. Atau bahkan debu yang melayang di atas tepi Bulan, fenomena misterius yang hingga kini masih ingin dipahami oleh para ilmuwan.

Pengamatan para kru ini akan membuka jalan bagi aktivitas ilmiah Bulan pada misi Artemis di masa depan yang akan mendarat di permukaan Bulan, termasuk Artemis III. Astronot Artemis III akan menyelidiki bentuk lahan, batuan, dan fitur lainnya di sekitar lokasi pendaratan mereka. Mereka juga akan mengumpulkan sampel batuan untuk analisis bertahun-tahun di laboratorium Bumi dan memasang beberapa instrumen untuk menyelidiki sifat dan sumber daya Bulan. Informasi ini sangat penting untuk upaya eksplorasi manusia di masa depan, seakan mereka sedang mengumpulkan resources untuk level selanjutnya.

Cindy Evans, pemimpin pelatihan geologi dan integrasi strategis Artemis NASA, yang berbasis di NASA Johnson, menyatakan bahwa baik saat melihat keluar jendela pesawat ruang angkasa atau saat berjalan di permukaan, astronot Artemis akan bekerja atas nama semua ilmuwan. Tujuan mereka adalah mengumpulkan petunjuk tentang proses geologi kuno yang membentuk Bulan dan sistem tata surya kita. Mereka adalah mata dan tangan kita di tempat yang jauh, mengumpulkan puzzle piece untuk gambar yang lebih besar.

Latihan ‘Detektif’ Antariksa: Dari Cek Kesehatan sampai Geologi Bulan

Selain observasi ilmiah Bulan, para kru juga akan mengumpulkan data tentang efek lingkungan ruang angkasa terhadap kesehatan dan kinerja mereka. Eksperimen ini akan dikelola melalui Direktorat Operasi Misi Muatan di Marshall Space Flight Center NASA, Huntsville, Alabama, dalam koordinasi ketat dengan pusat kendali misi. Data ini bisa memberikan informasi penting untuk eksplorasi Bulan jangka panjang dan misi manusia ke Mars di masa depan. Ibaratnya, ini adalah sesi check-up paling komprehensif yang pernah ada, memastikan tubuh manusia siap menghadapi tantangan antariksa yang lebih jauh.

Misi Artemis II bukan sekadar road trip biasa atau sekadar uji coba teknologi semata. Ini adalah panggung bagi kolaborasi antara manusia dan mesin, antara pengamatan langsung dan data ilmiah yang presisi. Setiap pengamatan, setiap jepretan foto, dan setiap data kesehatan yang dikumpulkan akan menjadi fondasi. Fondasi yang kokoh bagi mimpi manusia untuk tidak hanya kembali ke Bulan, tetapi juga melangkah lebih jauh, menjejakkan kaki di Planet Merah.

Menuju Mars, Dengan ‘Check-in’ Dulu di Bulan

Artemis II adalah bukti nyata bahwa ambisi manusia untuk menjelajahi alam semesta tidak pernah padam. Misi ini adalah jembatan yang menghubungkan pengalaman masa lalu dengan tujuan masa depan. Dengan menggabungkan pengujian teknologi krusial dan penelitian ilmiah yang mendalam, Artemis II tidak hanya memperluas pemahaman kita tentang Bulan. Lebih dari itu, misi ini secara fundamental mempersiapkan langkah-langkah selanjutnya yang lebih berani menuju Mars, memastikan bahwa setiap kilometer perjalanan antariksa memiliki makna dan tujuan yang besar bagi kemajuan pengetahuan manusia.