Dulu, sebelum dompet digital dan QRIS merajalela, ada cara unik pedagang Tiongkok mengakali pajak: sistem kredit berbasis kepercayaan. Bayangkan, transaksi lintas batas tanpa transfer bank, lebih stealth dari ninja. Eh, tapi jangan senang dulu, sistem kuno ini sekarang jadi jalur tol buat kejahatan modern, termasuk… drumroll… kejahatan lingkungan!
Uang Terbang: Dari Zaman Dinasti Tang Hingga Kejahatan Lingkungan Global
Zaman Dinasti Tang (abad ke-7 hingga ke-10 Masehi), pedagang Tiongkok menggunakan sistem bernama feiqian (uang terbang). Di Timur Tengah dan Asia Selatan, ada hawala. Intinya, mereka menitipkan uang pada agen di satu tempat, lalu agen lain di tempat tujuan mencairkannya. Anti mainstream banget, kan?
Masalahnya, feiqian dan hawala tidak meninggalkan jejak digital. Ini seperti main petak umpet sama polisi, tapi hadiahnya bukan permen, melainkan keuntungan ilegal. Praktik ini sekarang menjadi andalan untuk pencucian uang, pendanaan terorisme, dan, yang paling bikin miris, menyembunyikan kejahatan lingkungan.
Vanda Felbab-Brown dari Brookings Institute menjelaskan, "Uang terbang sering digunakan untuk pencucian uang Tiongkok atau pembayaran in-kind dengan komoditas alih-alih uang tunai." Bayangkan, kayu ilegal dari Afrika atau emas curian dari Amazon bisa dibeli dengan uang yang asalnya… ya, dari situ-situ juga.
Lebih parah lagi, polisi dilatih mendeteksi kokain, bukan sirip hiu ilegal. Jadi, makan sup sirip hiu atau foto selfie dengan harimau? Siap-siap jadi supporter kejahatan terorganisir. No judgement, tapi jadi aware itu penting.
Geng Asia menginginkan produk satwa liar dan sumber daya alam dari Amerika Latin, sementara geng Amerika Latin membutuhkan bahan untuk membuat narkoba. Nah, perusahaan Tiongkok memasok bahan kimia itu dan mengirimkannya melalui kapal kontainer ke seluruh dunia. Ini kolaborasi yang unholy, deh.
Leland Lazarus dari Florida International University menyebutkan bahwa skema pencucian uang ini adalah mesin yang memicu perdagangan fentanyl. Para peneliti dan penegak hukum setuju bahwa sistem ini juga memfasilitasi perdagangan bahan kimia prekursor yang digunakan kartel untuk membuat opiat.
Dengan Asia sebagai pasar barang-barang lingkungan dari Amerika Latin, dan penjahat Tiongkok memasok bahan kimia untuk membuat narkoba sintetis, terciptalah perfect match yang mengerikan.
Siapa Sangka: Nasib Planet Ada di Tangan Broker Ilegal
"Itulah sebabnya dari Ekuador hingga Meksiko, Tiongkok hingga Asia, semakin banyak kelompok kriminal terlibat dalam perdagangan satwa liar," kata Felbab-Brown. Dia juga mencatat bahwa sumber daya alam digunakan sebagai pembayaran in-kind. Kartel Sinaloa, misalnya, menggunakan komoditas kayu dan hasil laut untuk membayar bahan kimia prekursor fentanyl.
Membayar dengan gelembung renang ikan totoaba, yang dijuluki kokainnya laut, ternyata lebih mudah daripada membayar dengan kokain. Mind blown, kan?
Kongres AS telah berdebat tentang cara memerangi uang terbang ini, tetapi kemungkinan besar Anda belum pernah mendengar tentang sistem bawah tanah tanpa jejak kertas ini. Para pembeli dan penjualnya bahkan tidak pernah menyentuh sistem keuangan formal. Ini adalah andalan untuk mencuci uang yang terkait dengan perdagangan manusia dan narkoba, penyelundupan mineral dan sumber daya alam, dan salah satu ancaman global yang paling diabaikan dan menguntungkan: kejahatan lingkungan.
Kejahatan Lingkungan Juga Kejahatan! Titik.
Coba deh, sebut kata "kejahatan", semua orang langsung pasang telinga. Tapi, tambahkan "lingkungan" di depannya, langsung deh mata pada malas. Padahal, kejahatan lingkungan bukan cuma soal melindungi hewan lucu. Ini tentang menjaga sungai tetap bersih, udara tetap segar, dan planet tetap sehat. Bukan sekadar omong kosong pencinta lingkungan, tapi fakta ilmiah.
Kita berpacu dengan waktu untuk menyelamatkan satu juta spesies tanaman dan hewan pada tahun 2050. Kalau habitat hilang, kita semua yang rugi. Penyerapan karbon berkurang, kebakaran dan banjir meningkat, bahkan penyakit menular mulai menyebar.
Saya menghabiskan hidup saya melawan ancaman ini, bukan hanya karena saya peduli dengan masa depan planet kita, tetapi juga karena penjahat yang sama yang memperdagangkan manusia, narkoba, dan senjata semakin banyak memperdagangkan gading gajah, tulang harimau, dan banyak sumber daya alam lainnya. Itu sebabnya saya yakin uang terbang adalah risiko keamanan nasional terbesar yang belum pernah Anda dengar.
Bongkar Modus Operandi "Uang Terbang"
Bayangkan Anda seorang pedagang Meksiko dengan klien di Tiongkok yang menginginkan totoaba. Gelembung renangnya dihargai $80.000 per kilogram. Padahal, nggak ada nilai gizinya sama sekali, cuma laku karena mitos pengobatan tradisional Tiongkok. Gimana cara kirim barangnya? Atau dapat duitnya?
Pertukaran mata uang ini dijalankan oleh broker Tiongkok di seluruh dunia, membantu para pedagang mengumpulkan keuntungan dari satwa liar, kayu ilegal, emas, dan bahkan jaringan narkoba. Sebagian dari tumpukan uang itu diserahkan kepada penduduk Tiongkok kaya setempat yang menginginkan mata uang keras dan kemudian dibayar di Tiongkok dengan uang tunai, menghindari kontrol modal Tiongkok.
Sisanya "diterbangkan" melalui jaringan bawah tanah yang sama ke Tiongkok atau ke tempat-tempat seperti AS, dengan uang yang sekarang bersih dari asal-usul ilegalnya, tanpa transfer bank dan tanpa jejak kertas atau digital. Ini seperti rumah kartu dengan perusahaan cangkang dan cutout, lubang hitam fiskal tempat kelompok Tiongkok menjadi "aktor kunci", menurut laporan Departemen Keuangan AS tahun 2024.
Saatnya Melawan Balik
Pada tahun 2023, bukti yang dikumpulkan oleh tim saya membantu U.S. Fish and Wildlife Service dan Homeland Security Investigations menangkap pemain kunci dalam jaringan totoaba internasional. Kami telah bekerja di 30 negara, dari Kamboja hingga Suriname, menyamar dan membangun kasus untuk membantu pihak berwenang menghentikan kejahatan. Saya memulai LSM konservasi ini untuk menghentikan perdagangan sumber daya alam, keluar dari bayang-bayang dan berbicara di film, tetapi itu tidak cukup.
Salah satu cara untuk melawan uang terbang adalah dengan menargetkan individu, entitas, dan negara yang memfasilitasi kejahatan keuangan ini, yang berarti sanksi. Tahun lalu, Departemen Keuangan menjatuhkan sanksi kepada dua perusahaan Tiongkok yang membuat obat prekursor fentanyl, dan seorang pembeli untuk kartel yang dijalankan oleh putra pengedar narkoba terkenal El Chapo. Kita butuh lebih banyak lagi.
Kedua, kita perlu menjadikan ini prioritas kebijakan. Ketiga, berikan masalah ini sumber daya keuangan. Tingkatkan pendanaan untuk otoritas garis depan, seperti Homeland Security Investigations, yang penangkapan pencuci uang Tiongkok baru-baru ini menyebabkan seorang warga negara Tiongkok dijatuhi hukuman satu dekade penjara karena mencuci $62 juta uang narkoba.
Keempat, bagikan data, termasuk dengan Tiongkok. Ini mungkin permintaan terberat. Lima tahun setelah U.S. Government Accountability Office merekomendasikan lebih banyak berbagi informasi untuk melawan ancaman ini, badan-badan federal masih tidak dapat menyetujui cara melakukannya.
Informasi yang terisolasi membunuh kita. Penegak hukum, negara, kelompok konservasi membutuhkan lebih banyak berbagi data, lebih banyak penempatan staf, lebih banyak mata di lapangan, bahkan di Tiongkok. Satu-satunya cara untuk mengalahkan ancaman yang membentang dari Asia hingga Afrika adalah dengan bekerja sama.
Bukankah sudah waktunya kita semua mulai melawan balik?
Jadi, lain kali denger kata "uang terbang", jangan cuma mikir film silat. Ingat, ada nasib planet di baliknya. Dan kalaupun nggak peduli planet, ingat, kejahatan lingkungan itu tetap kejahatan. Mic drop.
