Tampaknya ada hukum alam tak tertulis di dunia basket: semakin dekat dengan gemerlap Hollywood, semakin kuat gravitasi yang menarik para bintang. Bahkan untuk pemain _undrafted_ sekalipun, pesona Los Angeles Lakers kerap jadi pembeda yang sulit ditolak. Kisah terbaru datang dari _point guard_ Lituania, Augustas Marciulionis, yang memilih “kota para malaikat” alih-alih Milwaukee Bucks, seolah LA punya mantra rahasia yang bikin semua orang ingin “level up” di sana.
Daya pikat Lakers yang lebih kuat dibandingkan tim-tim dari pasar yang lebih kecil, seperti Milwaukee Bucks, terlihat jelas. Augustas Marciulionis, _point guard_ Lituania yang tidak terpilih dalam draf, memilih Lakers dengan alasan yang cukup personal. “Perhatian dari kedua tim serupa,” kata Marciulionis kepada BasketNews, “Namun, di Los Angeles, ada lebih banyak orang yang agen saya dan saya kenal serta percayai. Situasinya pun lebih kami pahami.”
Bagi Marciulionis, memilih Lakers seolah seperti mengikuti insting. “Untuk beberapa alasan, LA terasa seperti pilihan yang tepat,” tambahnya. Walau demikian, keputusan ini tidaklah mudah mengingat ia masih belum terlalu familiar dengan lingkungan NBA yang serba baru. Pada akhirnya, kepercayaan dan lingkungan yang terasa lebih akrab menjadi faktor penentu.
Pemain Terbaik West Coast Conference dua kali ini sempat mengalami patah kaki menjelang NBA Draft 2025, yang menyebabkan nilai sahamnya merosot drastis. Kini, ia sedang menyelesaikan rehabilitasi di Lituania, sambil bersiap untuk memasuki kamp pelatihan Lakers dengan kesepakatan yang tidak dijamin. Momen cedera itu tentu saja menjadi periode yang penuh tantangan mental dan fisik.
“Rasanya sangat aneh,” kata Marciulionis sambil tertawa saat berbicara dengan BasketNews. “Seluruh periode ketidakpastian itu – ketika saya tidak tahu bagaimana semuanya akan berakhir – terasa sulit.” Namun, opsi Lakers muncul dan memberi harapan baru, meski ia menyadari masih banyak yang harus dibuktikan untuk mendapatkan kontrak penuh. Perhatian yang diberikan Lakers, baik dalam wawancara maupun saat penandatanganan, memberinya keyakinan bahwa ia berada di lingkungan yang percaya padanya.
Marciulionis menghadapi tantangan berat untuk mengamankan tempat di _roster_ Lakers, terutama dengan _backcourt_ yang sudah diisi nama-nama besar. Ada Luka Dončić, Austin Reaves, Marcus Smart, Gabe Vincent, dan Bronny James yang berkembang pesat. Ini ibarat menghadapi _raid boss_ di game yang sulit, dengan _spot_ terbatas dan persaingan ketat.
Namun, _guard_ setinggi 193 cm ini tetap optimis dan penuh keyakinan. “Saya pikir semua peluang ada di tangan saya,” ujarnya. “Saya hanya perlu tetap sehat dan bermain dengan baik. Tentu saja, saya yakin bisa melakukannya. Saya berharap semuanya akan baik-baik saja.” Kepercayaan diri ini menjadi modal penting dalam pertarungan merebut posisi.
Marciulionis adalah putra dari mantan bintang NBA, Sarunas Marciulionis, yang pernah menghabiskan tujuh musim di liga, termasuk masa baktinya bersama Golden State Warriors. Musim lalu, Marciulionis muda rata-rata mencetak 14,2 poin dan 5,9 _assist_ untuk Saint Mary’s, menunjukkan bahwa bakat basket memang mengalir dalam darah keluarga.
## Magnet LA: Ketika Lakers Punya Daya Pikat Anti-Tolak
Fenomena daya pikat Los Angeles, khususnya Lakers, memang bukan hal baru di NBA. Bagi banyak pemain muda, kesempatan bergabung dengan tim ikonik ini seolah menjadi _cheat code_ untuk membuka pintu karier yang lebih luas. Lingkungan yang sudah dikenal dan jaringan orang kepercayaan yang ada di sana, seperti yang disebutkan Marciulionis, seringkali menjadi faktor penentu yang mengalahkan tawaran lain.
Kesepakatan tanpa jaminan yang diterima Marciulionis adalah semacam _battle royale_ bagi kariernya. Ini adalah kesempatan emas untuk menunjukkan kemampuan terbaiknya dalam tekanan tinggi. Jika berhasil, ia bukan hanya akan mendapatkan kontrak penuh, tetapi juga akan membuktikan bahwa keputusan berani memilih Lakers itu adalah langkah yang tepat.
## Tiket Emas Menuju Roster: Ini Dia Para Penantang Lain
Marciulionis adalah satu dari empat pemain _undrafted_ yang direkrut Lakers dengan kesepakatan _training camp_. Ketiga pemain lainnya juga membawa cerita dan potensi yang tidak kalah menarik, siap berjuang mati-matian untuk mendapatkan tempat di _roster_ tim kebanggaan Hollywood. Mereka semua berada di kapal yang sama, mengarungi lautan ketidakpastian menuju kontrak NBA.
Mantan bintang North Carolina, RJ Davis, adalah nama paling mencolok di antara kelompok ini. _Guard_ setinggi 183 cm itu adalah Pemain Terbaik ACC 2024 dan pemenang Jerry West Award. Ia juga meninggalkan UNC sebagai pencetak skor kedua tertinggi sepanjang masa di sekolahnya. Statistiknya yang mengesankan meliputi rata-rata 17,2 poin dan 3,6 _assist_ per game di musim terakhir kuliahnya.
Namun, Davis sempat kesulitan di NBA Summer League 2025, menembak hanya 23,8% dari jarak tiga poin dalam tujuh pertandingan. Ia rata-rata mencetak 8,0 poin dan 2,5 _assist_ selama Summer League, menunjukkan bahwa transisi dari dominasi kampus ke level profesional memang tidak semudah membalik telapak tangan. Penampilan di _training camp_ akan menjadi kesempatan kedua untuk membuktikan diri.
Ada juga Eric Dixon, _guard_ dari Villanova yang memimpin Divisi I dalam perolehan skor dengan 23,3 poin per game dan meraih tiga seleksi All-Big East. _Forward-center_ setinggi 203 cm ini absen di Summer League karena cedera kaki, namun ia tetap berpotensi mendapatkan kontrak dua arah (_two-way contract_) yang bisa memberinya kesempatan bermain di G-League dan NBA.
Melengkapi kelompok ini adalah _wing_ setinggi 201 cm, Arthur Kaluma, yang pernah bermain untuk Creighton, Kansas State, dan Texas di level kuliah. Kaluma rata-rata mencetak 12,2 poin dan 7,5 _rebound_ di musim terakhirnya bersama Texas. Selama aksinya di Summer League, ia membukukan rata-rata 4,5 poin dan 2,0 _rebound_, menunjukkan potensinya sebagai pemain serbaguna.
## Misi “Avengers” Lakers: Mengisi Kekosongan Bangku Cadangan dengan Talenta Muda
Dengan perpaduan talenta internasional, bintang kampus yang berprestasi, dan _wing_ yang atletis, kelas _training camp_ Lakers ini bertujuan untuk memperkuat kedalaman tim. Hal ini sangat penting mengingat _backcourt_ yang sudah ramai namun penuh potensi juara. Lakers seolah sedang mencari “Avengers” muda untuk mengisi bangku cadangan dan siap beraksi kapan pun dibutuhkan.
Bagi Marciulionis, ini adalah kesempatan untuk mengikuti jejak ayahnya yang pernah sukses di NBA dan membuktikan bahwa ia memang layak berada di liga ini. Bersama RJ Davis, Eric Dixon, dan Arthur Kaluma, mereka semua memiliki satu tujuan: mengukir nama di kancah NBA dan menjadi bagian dari tim legendaris Los Angeles Lakers. Pertarungan di _training camp_ akan menjadi episode paling menarik dari perjalanan karier mereka.
