Siapa yang bakal masuk ke dalam supergrup rock and roll impianmu? Kalau kamu mirip kami, pasti ada setidaknya satu personel The Beatles di dalamnya. Tapi, bagi John Lennon sendiri, ketika diberi tugas serupa untuk mengumpulkan pemain untuk mendukung penampilannya di acara televisi Rolling Stones tahun 1968 yang kurang beruntung, Lennon melirik beberapa pemain paling profesional di era itu.
Lahirnya “The Rolling Stones Rock and Roll Circus”
Awalnya, acara ini dirancang sebagai perayaan musik yang meriah, “The Rolling Stones Rock and Roll Circus” sedikit mencoba-coba estetika tren psychedelia-meets-Victoriana yang sedang in, namun penuh dengan bakat-bakat luar biasa. Acara ini digagas dan disutradarai oleh sineas visioner yang berfokus pada musik, Michael Lindsay-Hogg. Dia juga orang yang tak lama kemudian mengawasi pembuatan film Let it Be milik The Beatles. Rekaman film yang nantinya menjadi dasar dari serial dokumenter Get Back tahun 2021.
Lindsay-Hogg sebelumnya menyutradarai The Stones selama penampilan televisi di acara pokok budaya pop Inggris, Ready Steady Go! Mick Jagger, Keith Richards, dan kawan-kawan selalu senang bekerja sama dengan Lindsay-Hogg, mempercayakannya dengan menangani klip promo (pada dasarnya prototipe video musik) untuk Jumpin’ Jack Flash dan B-sidenya, Child Of the Moon sebelumnya pada tahun 1968.
Namun, menjelang akhir tahun, The Stones ingin menjangkau lebih dalam ke dunia sinematik yang telah berhasil diraih oleh rival mereka, The Beatles. Idenya sederhana: Di bawah tenda sirkus tiruan (yang didirikan di dalam studio suara di Intertel Studios di Wembley, London), penonton undangan yang terdiri dari penggemar Rolling Stones akan menyaksikan, secara kasat mata, sebuah mini-festival yang berputar.
Berbagai macam artis akan membawakan lagu, yang berpuncak pada Rolling Stones sendiri yang membawakan sejumlah lagu dari Beggars Banquet – rekaman ketujuh mereka yang akan datang. Itu adalah perilisan yang ingin mereka tandai. Setelah diedit, acara tersebut rencananya akan disiarkan di BBC.
“Michael Lindsay-Hogg adalah orang yang sangat kreatif,” Mick Jagger merefleksikan bertahun-tahun kemudian. “Kami muncul dengan ide ini dan seluruh idenya, tentu saja, adalah untuk menjadikannya campuran dari berbagai aksi musik dan aksi sirkus, mengeluarkannya dari hal normal dan membuatnya sedikit surealis, mencampurkan keduanya. Dan juga kami ingin sebanyak mungkin jenis musik yang berbeda. Jadi itulah mengapa kami memikirkan siapa yang akan menjadi aksi pendukung terbaik.”
Di antara para tamu yang direkrut The Stones untuk acara itu adalah Jethro Tull muda (menampilkan legenda Black Sabbath di masa depan, Tony Iommi), Marianne Faithfull, The Who, dan pemain blues berpengaruh Taj Mahal. Meskipun Cream dan Traffic diundang untuk tampil, yang pertama telah mengumumkan perpecahan mereka, dan yang terakhir akan segera menyusul beberapa bulan kemudian. Film itu benar-benar dibangun di atas ide bahwa Rolling Stones sendiri akan menjadi daya tarik utama. Mereka adalah penampil utama, dan band tuan rumah yang akan dihormati oleh semua penampil lainnya.
John Lennon di Luar The Beatles: Munculnya The Dirty Mac
John Lennon semakin tertarik pada proyek-proyek di luar Beatle-verse. Didorong oleh kumpulan lagu-lagu terbarunya yang telah ia tulis dan rekam untuk album ganda The Beatles tahun 1968 (alias White Album), ia ingin mulai bermain dengan keluarga musisi lain yang lebih luas.
Berbicara dengan Michael Lindsay-Hogg dan Mick Jagger melalui telepon, Lennon sangat antusias dengan prospek berpartisipasi. Lagi pula, Mick Jagger telah muncul di antara penonton studio untuk menandai siaran televisi langsung All You Need is Love milik The Beatles pada tahun sebelumnya. Ini akan menjadi balasan budi.
Ada satu kendala, Lennon (belum) memiliki band solo. Mudah, pikir Jagger. Mengapa tidak membentuk sebuah supergrup? Saran itu langsung mengingatkannya pada sahabatnya, Eric Clapton, yang baru-baru ini ia ajak nge-jam setelah bergabung dengan The Beatles di studio untuk merekam permainan gitar yang gelisah dan menyakitkan dari While My Guitar Gently Weeps milik George Harrison. Dengan Cream yang akan segera membereskan urusan mereka (dengan konser perpisahan terakhir mereka berlangsung sebulan sebelum syuting), ia tahu bahwa Eric akan bebas, dan mengharapkan dia untuk menyetujui gig itu.
Seperti yang diduga, Clapton yang bersemangat langsung mengiyakan. Di belakang drum, tak lain adalah drummer Jimi Hendrix Experience yang fleksibel, Mitch Mitchell. Mitchell sangat dihormati, dan merupakan pemain stik yang fleksibel. Dia melompat pada kesempatan untuk memimpin tugas drumming untuk The Beatle dan band barunya. Satu slot masih kosong. Bassis. “Yah, aku pikir Keith [Richards] ingin melakukan itu,” tawar Mick. Tentu saja sudah pasti bahwa calon istri Lennon, Yoko Ono, juga akan menjadi peserta kreatif utama.
Selalu menjadi joker, nama Lennon untuk outfit baru ini adalah nama yang cheeky: The Dirty Mac. Entah sindiran untuk perintis blues pop yang sedang naik daun, Fleetwood Mac atau Paul McCartney (tergantung siapa yang kamu tanya), The Dirty Mac akan memiliki masa hidup terbatas, hanya satu malam. Penampilan ini akan menandai penampilan live pertama Lennon di luar The Beatles yang, tentu saja, telah berhenti tur untuk fokus pada pekerjaan studio pada tahun 1966.
Proses Kreatif dan Latihan Singkat
Meskipun latihan berlangsung antara tanggal 6 dan 8 Desember di Marquee Club dan Olympic Sound Studios, Lennon baru bergabung dengan hiruk pikuk pra-produksi pada hari berikutnya untuk pemotretan (yang terlihat agak lucu). Menurut Michael Lindsay-Hogg, Lennon tiba untuk berlatih untuk acara tersebut bersama Eric, Mitch, dan Keith pada pagi hari syuting spesial (11 Desember) di Intertel Studio pukul 10 pagi. Sebagai pemain berpengalaman, mereka berempat langsung klop.
Rencana Lindsay-Hogg adalah untuk menyelesaikan seluruh acara dalam satu hari, namun karena sejumlah penundaan tak terduga di antara para pemain, proses syuting akan diperpanjang hingga pukul 5 pagi keesokan harinya. Kerumunan yang berkumpul dan antusias terdiri dari penggemar dari klub penggemar Rolling Stones bersama dengan para penari yang dipilih langsung dari klub-klub London.
Di luar para musisi itu sendiri, dan untuk menekankan tema sirkus, ada sekelompok pemain dari Sir Robert Fossett’s Circus, yang termasuk pemakan api, seniman trapeze, campuran badut, dan bahkan, secara kontroversial, beberapa hewan hidup.
Kedua lagu yang diputuskan oleh Dirty Mac dilatih di belakang panggung dan beberapa kali di atas panggung pagi itu. Yang pertama adalah Yer Blues milik The Beatles. Juggernaut blues 12 bar milik Lennon telah menjadi salah satu sorotan pribadinya dari White Album (yang dirilis hanya sebulan sebelumnya). Untuk mengikutinya, jam bluesy bebas yang terburu-buru mereka buat berjudul Whole Lotta Yoko.
Dengan slot mereka yang mendekat, Mick Jagger mewawancarai John Lennon (alias Winston Thigh-Leg) di depan kamera, sebelum Lennon melangkah untuk bergabung dengan rekan-rekan band Dirty Mac-nya.
Momen Magis dan Hilangnya Pertunjukan
The Dirty Mac telah tiba, seperti lalat capung, untuk satu momen singkat. Dan itu menakjubkan. Keempat musisi memberikan rendition Yer Blues yang menggembirakan dan dinamis yang menangkap Lennon dalam suara yang luar biasa, sementara kecepatan jari Eric Clapton yang memecahkan rekor meremas setiap kemungkinan rute lead yang mungkin. Drumming Mitch Mitchell yang patut dicontoh dan berdampak dengan cekatan mendukung bass Keith Richards yang pengap dan berlumpur. Di sinilah suara mentah dari cream kelas berat musik era itu berkumpul.
Setelah Yer Blues, band ini menyelam ke dalam Whole Lotta Yoko semi-improvisasi yang diperpanjang, yang menampilkan pasangan Lennon yang ekspresif secara vokal di vokal utama bersama dengan pemain biola yang lincah, Ivory Gitlis. Meskipun bagian ini jauh lebih longgar, keketatan inti band yang terlihat masih luar biasa. Sangat mengesankan, mengingat waktu latihan mereka yang singkat.
Sayangnya, set dua lagu thrilling Dirty Mac tidak akan disaksikan oleh siapa pun di luar studio itu selama 28 tahun lagi. Merasa bahwa penampilan mereka sendiri (yang direkam selama jam-jam awal!) di bawah standar, Rolling Stones memilih untuk menyimpan seluruh film dan menariknya dari jadwal siaran yang direncanakan. Kualitas yang lebih tinggi dari para musisi lain (terutama versi menakjubkan dari A Quick One, While He’s Away dari The Who di awal hari) dikatakan sebagai faktor. Lagi pula, The Stones tidak ingin dibayangi.
Keputusan ini terbukti menyedihkan karena banyak alasan. Penampilan Rolling Stones sendiri sebenarnya hebat, dan efek yang dihasilkan dari pembatalan film berarti hari kejayaan Dirty Mac akan tetap tidak terlihat selama bertahun-tahun. Lebih sedih lagi, ini akan menjadi penampilan terakhir Brian Jones bermain dengan Rolling Stones sebelum kematiannya yang terlalu cepat tujuh bulan kemudian.
Clapton akan bermain lagi dengan Lennon di Toronto Rock and Roll Revival pada bulan September tahun berikutnya, dan merekam gitar utama di single solo Lennon yang menyakitkan Cold Turkey. Tapi, sayangnya, ini akan menjadi perjalanan pertama dan terakhir Dirty Mac.
Kebangkitan Setelah Puluhan Tahun
Meskipun hilang dari sejarah selama bertahun-tahun, untungnya, hampir tiga puluh tahun kemudian, 32 kaleng film asli yang berisi acara Lindsay-Hogg ditemukan kembali di gudang mantan pianis Stones, Ian Stewart, dan dunia akhirnya dapat menyaksikan penampilan mempesona dan semi-mitos ini untuk pertama kalinya ketika dirilis di VHS dan DVD masing-masing pada tahun 1996 dan 2004.
“Saya ingin ini tetap tidak hanya sebagai acara rock and roll yang hebat tetapi juga sebagai dokumen yang sangat berwawasan tentang zaman,” kata Michael Lindsay-Hogg. “Ada semua orang berbakat ini dan mereka semua berada di ruangan yang sama.”
“Pertama kalinya saya tampil tanpa The Beatles selama bertahun-tahun adalah Rock And Roll Circus, dan sangat menyenangkan berada di atas panggung dengan Eric dan Keith Richards dan suara yang berbeda keluar di belakang saya,” kata Lennon kemudian. “Meskipun saya masih bernyanyi dan bermain dengan gaya yang sama. Saya berpikir: ‘Wow! Sangat menyenangkan dengan orang lain’.”
Jadi, pelajaran yang bisa dipetik? Jangan pernah meremehkan kekuatan supergrup dadakan dan potensi keajaiban yang dapat mereka ciptakan, meskipun hanya untuk satu malam saja. Dan tentu saja, jangan pernah menyimpan karya seni di gudang. Siapa tahu, mungkin suatu hari nanti, dunia akan membutuhkannya.
