Dulu, waktu PlayStation lagi jaya-jayanya di tahun 97, semua orang heboh sama grafis 3D. Nah, di tengah hingar bingar itu, muncul satu game yang sering banget dilupain: Armored Core. Padahal, ya, tanpa dia, mungkin kita nggak bakal punya game robot yang kompleks dan seru kayak sekarang. Tapi, emang dasar nasib, baru di tahun 2023, pas Armored Core VI keluar, seri ini baru dianggap serius sama gamer di seluruh dunia. Telat banget, kan?
Jadi, buat kalian yang baru kenalan sama Armored Core, atau yang dulu cuma nyicip dikit terus lupa, nih gue kasih rangkuman lengkap semua seri konsolnya. Dijamin valid, karena gue udah tamatin semua (bahkan yang versi Jepangnya!) sejak tahun 97. Siap-siap nostalgia dan nemuin hidden gems, ya!
Armored Core (PS1): Bapaknya Robot Customization
Armored Core yang pertama ini rilis di PlayStation, dan langsung bikin gebrakan dengan desain mecha dari Shoji Kawamori, sang maestro di balik Macross. Bayangin aja, kita bisa ngerakit robot (atau Armored Core/AC) dari berbagai part, terus dipake buat misi-misi seru. Gameplay-nya dibagi dua: aksi third-person dan utak-atik robot. Jadi, nggak cuma jago nembak, tapi juga pinter milih senjata dan kaki robot yang pas.
Sistem lock-on di game ini juga unik banget. Kita harus masukin musuh ke jendela lock-on dulu baru bisa dikunci. Ada juga senjata manual kayak roket buat nembak target yang diem. Nah, yang bikin ribet, ini jaman sebelum dual-analog, jadi buat nengok atas-bawah harus pake tombol bahu. Awalnya emang kaku, tapi kalo udah biasa, kita bisa jadi Raven—sebutan buat tentara bayaran di game ini—dengan mudah.
Sayangnya, Sony nggak terlalu niat promosiin game ini di luar Jepang. Di Inggris aja, cuma game pertamanya yang dirilis. Padahal, seri ini punya potensi besar buat jadi ikon game robot.
Project Phantasma (PS1): Arena Mode Jadi Primadona
Project Phantasma ini sekuel langsung dari game pertama. Ceritanya tentang Wednesday Corporation yang bikin Project Phantasma (ya iyalah!). Campaign-nya lebih pendek dan susah, karena data save dari game pertama dibawa. Jadi, musuhnya udah pada kuat duluan. Tapi, ada satu fitur baru yang bikin game ini makin seru: Arena Mode.
Di game sebelumnya, cuma ada ranking doang. Nah, di sini, kita bisa adu robot di arena baru. Ini juga yang bikin scene multiplayer di Jepang makin rame. Versi Jepangnya juga punya voice actor terkenal dan cerita yang lebih dalem. Final boss-nya juga unik banget, karena serangannya kayak disko tahun 70-an. Gokil!
Sama kayak game pertama, Project Phantasma juga nggak dirilis di Inggris. Tapi, setidaknya, Amerika Serikat kebagian. Lumayan lah ya.
Master of Arena (PS1): Multiplayer Jadi Fokus Utama
Sesuai namanya, Master of Arena fokus banget sama arena mode dan multiplayer. Engine-nya dirombak total, balancing-nya diupdate, dan semuanya buat multiplayer. Game ini bahkan sampe dirilis dalam dua disc, isinya arena baru dan fitur buat bikin AC yang dikontrol AI. Ceritanya juga lebih kompleks, dan villain dari game pertama, Nineball, balik lagi.
Pertarungan terakhir lawan Nineball Seraph, versi Nineball yang lebih gede dan bisa berubah, masih jadi salah satu momen paling ikonik dari era PlayStation. Grafisnya, gameplay-nya, semuanya bikin nagih.
Game ini juga nggak dirilis di Inggris, tapi populer banget di Amerika Serikat karena multiplayer-nya yang oke. Dua disc juga bikin mabar makin gampang, karena kita bisa nyambungin beberapa PlayStation buat turnamen yang lebih serius.
Armored Core 2 (PS2): Mars dan Laser Overpowered
Armored Core 2 jadi salah satu game launch window buat PlayStation 2. Ini juga salah satu momen langka di mana seri Armored Core dipromosiin di luar Jepang. Ceritanya kali ini di Mars, seratus tahun setelah trilogi pertama. Grafisnya jelas lebih cakep dari PS1.
Ceritanya lebih dalam, musiknya keren (dibuat sama Mijk van Dijk), dan Shoji Kawamori balik lagi buat desain mecha. Dia bahkan muji game ini karena bisa nampilin desainnya dengan detail yang lebih baik. Gameplay-nya emang lebih lambat dari game PS1, tapi ada part baru kayak inside part dan extension. Ada juga Over Boost yang bisa bikin AC ngebut kayak kesetanan.
Sayangnya, semua fitur baru ini ngorbanin performa. Framerate-nya sering drop parah, apalagi pas ada banyak misil. Multiplayer-nya juga nggak balance, karena ada senjata laser Karasawa Mk2 yang super overpowered. Damagenya gede banget, dan bisa bikin musuh stun di tempat. Nggak asik!
Another Age (PS2): Misi Nggak Ada Abisnya
Another Age ini kelanjutan langsung dari Armored Core 2, dan ceritanya balik lagi ke Bumi. Fokusnya cuma ke misi, ada lebih dari seratus misi yang bisa dimainin. Multiplayer balancing-nya juga diperhatiin, meskipun Karasawa Mk2 masih jadi momok. Ini juga game pertama di seri ini yang punya online multiplayer (khusus versi Jepang), pake USB modem.
Lost Field endgame boss-nya juga ngasih penghormatan ke trilogi PS1, dengan musuh kayak Phantasma dan Nineball Seraph balik lagi. Kita bahkan bisa ngelawan Nineball versi biasa. Mantap!
Another Age ini unik banget, terutama karena misi-nya yang banyak. Game ini punya fans setia di Jepang dan di luar negeri, meskipun nggak sepopuler seri lainnya.
Armored Core 3 (PS2): Balik ke Akar dan Lebih Balance
Armored Core 3 ini kayak balik ke akar, dengan gameplay yang lebih cepet kayak trilogi PS1. Setting-nya baru, engine-nya baru, grafisnya juga dirombak total. Balancing-nya juga lebih oke, Karasawa nggak se-overpowered dulu. Jadi, nggak ada lagi tuh yang namanya menang karena senjatanya curang.
Fokusnya kali ini ke machine gun dan rifle, yang bikin combat-nya lebih seru. Quad-leg juga punya animasi jalan sendiri (dulu cuma gliding doang), dan ada Exceed Orbit core yang bisa nambah firepower. Arena dan multiplayer-nya juga diperluas, sekarang bisa sampe empat pemain. Ceritanya juga keren, dan ending-nya ngasih penghormatan ke Armored Core yang pertama. Nostalgia!
Silent Line (PS2): Puncak Kejayaan dan AI yang Bisa Dilatih
Silent Line ini puncak kejayaan era PlayStation 2. Gameplay-nya balance dan dipoles, ceritanya seru, misinya banyak, dan ada AI yang bisa dilatih. Ceritanya tentang kejadian setelah Armored Core 3, dan lokasi misterius di permukaan planet yang nggak bisa dicapai. Ternyata, di bawah tanah ada banyak teknologi kuno. Mirip cerita fiksi ilmiah jadul, tapi tetep seru.
Misinya lebih variatif dan inovatif, dengan batasan unik buat nyelesain tiap misi. Arena mode-nya juga keren. Intinya, ini game Armored Core PS2 yang paling bagus. Musiknya juga fantastis, salah satu score game terbaik dari Kota Hoshino. Agak teknis sih, karena part-nya banyak banget. Tapi, gameplay-nya asik, dan ngasih banyak improvement dari game sebelumnya.
Nexus (PS2): Dual Analog dan Kegelapan Total
Nexus ini technically masih bagian dari generasi ketiga, tapi engine dan backend-nya dirombak total. Part-nya masih sama, tapi kelakuannya beda. Yang paling jelas bedanya itu weapon recoil dan heat. Booster kita bakal ngasilin panas, jadi kita harus pinter-pinter ngatur build dan playstyle. Kita juga bisa tune part buat ngatur heat distribution. Beberapa misi juga ada yang di tempat gelap gulita, jadi kita harus pake head part yang ada night vision-nya.
Ini juga game pertama di seri ini yang pake dual analog control. Asik kan? Ada juga extra disc yang isinya misi-misi lama yang di-remake. Musiknya juga keren banget, bikin suasana game-nya jadi haunting.
Ninebreaker (PS2): Training Panjang dan Bos Baru
Ninebreaker ini aneh. Isinya cuma training mission doang, dengan bos Nineball baru di akhir. Nggak heran kalo fans pada kecewa waktu itu. Tapi, kalo kita tamatin semua training mission-nya, kita bakal jadi player yang lebih jago dan ngerti semua perubahan handling dan balancing dari game generasi ketiga.
Lumayan lah buat ngasah skill. Tapi, emang nggak semua orang suka sama game ini. Ninebreaker juga fokus buat balancing multiplayer setelah Nexus, yang bikin versus mode jadi lebih seru. Buat yang suka tantangan dan pengen jadi master Armored Core, game ini cocok banget.
Formula Front (PSP): Robot Adu AI ala Formula One
Formula Front ini sebenernya tiga game, tapi nanti gue jelasin. Rilis pertamanya di PlayStation Portable. Kita bikin AC dengan AI command khusus, terus diadu lawan AC lain yang dikontrol AI juga. Arena-nya warna-warni kayak Formula One. Yang penting di sini, kita nggak ngontrol AC-nya langsung, kayak game Carnage Heart di PlayStation. Jadi, kita cuma bisa ngeliatin robot kita saling bantai.
Di Jepang, game ini punya online mode yang bisa dipake buat upload AC kita dan ngelawan player lain. Nah, versi PlayStation 2-nya juga punya fitur manual control, kayak game Armored Core lain. Manual control ini juga ditambahin lagi di Formula Front International, di mana nengok atas-bawahnya udah otomatis. Intinya, ini eksperimen yang menarik buat seri Armored Core.
Last Raven (PS2): Akhir Era dan Miyazaki Ikutan Campur
Last Raven ini game terakhir di PlayStation 2, dan penutup dari era pertengahan generasi yang dimulai sama Nexus. Game ini susah banget, bahkan misi pertamanya bisa langsung ngebunuh player berpengalaman sekalipun. Ceritanya juga beda, karena ada banyak cabang dan semuanya terjadi dalam waktu 24 jam. Jadi, setiap keputusan yang kita ambil bakal nentuin ending-nya.
Last Raven ini salah satu game PlayStation 2 yang paling balance buat multiplayer. Tapi, customisasi-nya kompleks banget, karena ada banyak mechanic recoil, heat, dan nuanced lain yang saling tumpang tindih. Ini juga game Armored Core "klasik" terakhir, karena setelah ini, setiap generasi punya arah yang beda-beda. Nah, yang menarik, ini salah satu game pertama yang dikerjain Hidetaka Miyazaki di FromSoftware sebagai planner (setara game designer). Jadi, bisa dibilang, Last Raven ini awal mula karir Miyazaki di dunia game.
Armored Core 4 (PS3): Ngebut dan Ganti Desainer
Armored Core 4 ini rilis di PlayStation 3 dan Xbox 360, dan beda banget sama game Armored Core sebelumnya. Pertama, lock-on window-nya nggak ada. Kedua, kecepatan game-nya dinaikin gila-gilaan. Ada mechanic Quick Boosting baru yang bikin AC kita ngebut kayak setan. AC-nya juga dilindungin sama spherical energy shield namanya Primal Armor, dan overall lebih kuat dari AC sebelumnya.
Awalnya namanya Project Force, dan trailernya nampilin AC grunt dari Last Raven yang dibantai habis-habisan sama mecha baru. Tapi, akhirnya jadi Armored Core 4. Game ini tone-nya lebih gelap, baik secara visual maupun cerita. Yang paling beda sih tetep kecepatannya. Armored Core 4 ini game pertama di seri ini yang nggak ada desain mecha dari Shoji Kawamori. Buat fans, ini jelas bikin kecewa. Gampangnya gini deh, game Armored Core lama itu kayak Fang of the Sun Dougram, sementara generasi keempat kayak Blue Comet SPT Layzner. Lebih ngebut, lebih futuristik.
Armored Core 4 ini juga game pertama di seri Armored Core yang disutradarai sama Hidetaka Miyazaki, sebelum dia bikin Demon's Souls di tahun 2009. Bisa dibilang, Armored Core 4 ini jembatan antara game robot klasik dan masterpiece Souls-like.
For Answer (PS3): Lebih Ngebut dan Lebih Gede
For Answer ini entah gimana caranya lebih ngebut dari Armored Core 4. AC kita dipasangin roket booster namanya Vanguard Overed Booster, yang bikin kita bisa terbang kayak burung elang. Fokus utama di game ini adalah ngancurin mobile fortress raksasa namanya Arms Fort. Gede banget, kayak kapal induk yang bisa terbang.
Di game ini, Shoji Kawamori balik lagi buat desain AC White Glint. Tapi, Arms Fort-nya juga didesain sama desainer tamu kayak Makoto Kobayashi dan Kazutaka Miyatake. Arms Fort-nya variatif banget cara ngancurinnya, dan ukurannya juga gila-gilaan. Beberapa misi terakhir susah banget, dan beberapa juga gelap banget, karena kita akhirnya ngebantai sebagian besar umat manusia. Wah, berat nih.
Sama kayak Armored Core 4, respon di Jepang buat game ini campur aduk. Kecepatan gameplay-nya nggak disukain. Tapi, For Answer punya fanbase setia di luar negeri, meskipun gue bukan salah satunya. Intinya, For Answer ini puncak kegilaan generasi keempat. Setelah ini, game Armored Core ngambil arah yang beda banget.
Armored Core V (PS3): Lebih Taktis dan Lebih Kecil
Armored Core V ini setting-nya lama setelah kejadian di game generasi keempat. Game ini ngambil pendekatan yang lebih gritty dan militer buat mecha combat. AC-nya juga lebih kecil, terinspirasi dari anime mecha kayak Armored Trooper VOTOMS. Jadi, robotnya nggak segede gaban, tapi lebih lincah dan taktis.
Ada juga scan mode baru buat nyari target di area sekitar. Kita harus switch dari scan mode ke combat mode buat ngancurin target. Gameplay-nya lebih teknis, tapi lebih mirip sama Armored Core yang dulu, meskipun dalam skala yang lebih kecil. Desain mecha-nya juga dibikin sama Junichi Akutsu (aka Bee-Craft), yang cocok sama tone industrial dan militer game ini.
Misinya juga lebih panjang dan kompleks, dengan banyak resupply point di sepanjang jalan. Bikinnya juga lama banget, sekitar empat tahun, karena game ini reboot total dari segi engine maupun fungsi. Armored Core V juga punya multiplayer yang lebih kompleks, dengan empat player dan satu commander per sisi. Commander-nya bisa ngeliat seluruh map dan ngasih data taktis ke teammate-nya. Sistem ini udah dicoba di Chrome Hounds, game mecha keren lain yang kurang dapet dukungan publisher. Armored Core V ini salah satu game terlaris di seri ini, bareng sama Armored Core 2. Padahal, nggak ada PR sama sekali di luar Jepang.
Verdict Day (Xbox 360): Perang Online dan Fans Setia
Verdict Day ini game yang lebih gede dan ambisius, dengan fokus yang lebih besar ke multiplayer. Player bisa ikutan perang online, mirip kayak Chromehounds, di mana setiap tim ngebantu faction mereka buat menang. Beberapa Arms Fort dari For Answer juga balik lagi, kayak Spirit of Motherwill. Gokil abis!
Cerita dan misinya juga lebih banyak dari Armored Core V, meskipun durasinya lebih pendek. Mirip kayak Armored Core V, gue inget banget sering main online multiplayer-nya dan seneng banget kerja sama sama temen buat ngancurin boss gede atau ngalahin tim musuh. Di luar Jepang, Verdict Day nggak dapet PR sama sekali. Game ini dirilis diem-diem, dan cuma fans yang beneran main. Sedih banget!
Fires of Rubicon (PS5): Kembalinya Sang Legenda dan Kontroversi Lock-On
Setelah sepuluh tahun, Armored Core akhirnya balik lagi. Kali ini, Fires of Rubicon dapet PR yang bener, lokalisasinya bagus, dan budget-nya jauh lebih gede. Secara gameplay, game ini campuran antara generasi ketiga dan keempat, dengan tambahan lock-on setup dari game Another Century's Episode, seri mecha keren lain yang cuma rilis di Jepang dan dikembangin sama FromSoftware. Jadi, gameplay-nya cepet, tapi nggak se-gila For Answer. Game ini nyoba ngambil elemen dari game lama dan remix jadi satu kesatuan yang baru.
Setting-nya di planet Rubicon 3, dan ceritanya tentang zat misterius namanya Coral, yang juga sentient. Gameplay-nya juga fokus buat stunning musuh dan ngelanjutin dengan serangan melee yang lebih heboh. Ceritanya lebih dalam, arena mode-nya balik lagi, dan game ini dapet multiplayer expansion setelah beberapa patch. Sayangnya, mechanic stunning-nya nggak terlalu oke di multiplayer, balancing-nya nggak jelas. Tapi, desain mecha-nya keren, Shoji Kawamori balik lagi, Kazutaka Miyatake juga ikutan, dan ada penampilan tamu dari Takayuki Yanase, yang dulu kerja di FromSoftware pas jaman PlayStation 2 dan Xbox. Yah, meskipun ada kontroversi soal lock-on, tetep aja seneng bisa ngeliat game Armored Core baru lagi setelah nunggu lama banget.
Itulah rangkuman lengkap seri Armored Core. Dengan ulang tahun ke-30 Armored Core yang udah deket, kayaknya seri ini bakal punya masa depan yang cerah. Asal FromSoftware nggak lupa sama akarnya, dan terus berinovasi tanpa ngilangin identitasnya. Kalo nggak, ya siap-siap aja dibantai fans setia. Tapi, tetep aja, gue yakin Armored Core bakal terus jadi legenda di dunia game robot.