Persaingan di ranah esports seringkali mirip jungkir balik di wahana taman bermain; hari ini jaya, esok hari terjerembab. Kembalinya tim ke 2026 League of Legends Championship Series (LCS) Spring Split justru bak roller coaster bagi Sentinels. Awalan yang pahit dengan dua kekalahan beruntun membuat duel kontra FlyQuest bukan sekadar pertandingan biasa, melainkan kesempatan emas untuk bangkit dari keterpurukan.
Setelah pertarungan sengit yang memeras keringat dan pikiran, Sentinels akhirnya mengukir kemenangan perdana di musim ini. Aksi gemilang sang jungler menjadi kunci pembuka gerbang kemenangan. Dalam wawancara pasca-pertandingan, Pelatih Kepala Sentinels, Greyson “Goldenglue” Gilmer, membeberkan strategi adaptasi tim dalam menghadapi dua kompetisi simultan, membandingkan rival dengan analogi dek kartu koleksi, dan tak lupa, membangkitkan rivalitas baru dengan mantan rekan: 100 Thieves Derby.
Adaptasi Duel Kompetisi: Strategi Kopi Pahit dan Energi Terbagi
Gilmer mengakui bahwa idealnya, tim akan semakin solid seiring berjalannya seri best-of-three. Namun, pola yang kerap terlihat justru berbanding terbalik. "Biasanya, kami memulai gim pertama dengan sangat bersih, lalu sedikit kehilangan momentum di gim kedua. Seri hari ini mengikuti alur tersebut setelah gim pertama yang mulus, namun kami tak mampu menahan laju komposisi snowball mereka di Gim 2," jelasnya. Kemenangan ini dirasa krusial, bukan hanya sebagai torehan pertama di Spring Split, tapi juga rentetan dua kemenangan beruntun pasca-lolos dari kualifikasi Esports World Cup (EWC) Online Qualifiers pertengahan pekan. Momentum positif mulai terbangun.
Mengenai rekor 1-2 yang kini menempatkan mereka dalam four-way tie untuk posisi keempat, Gilmer melihat paket persaingan musim ini semakin merapat. Perbedaan kekuatan antara tim-tim elit dan rombongan di belakangnya terasa semakin tipis. "Mengalahkan tim yang terus berkembang seperti FlyQuest sangat berarti bagi kami. Kami bersaing untuk posisi yang sama, menjadi tim penengah yang berusaha menembus dan mengukuhkan posisi di jajaran atas," ujarnya. Ia menambahkan, "Semuanya sangat ketat. Meskipun Evil Geniuses mungkin masih jadi tim teratas, selisihnya tidak signifikan. Cloud9 menyusul, lalu sisanya adalah pertarungan antara Team Liquid, FlyQuest, dan kami. Split ini benar-benar kompetitif, dan kemenangan melawan tim-tim selevel kami adalah pertumbuhan pengalaman yang sangat besar."
Dalam menghadapi jadwal padat yang mencakup kompetisi pertengahan pekan dan akhir pekan, Gilmer mengakui tantangan ekstra dalam mempersiapkan tim secara maksimal. "Ini menantang untuk memberikan 100% di kedua acara, namun kami tetap menjalaninya dengan sangat serius, layaknya pertandingan penting lainnya," tuturnya. Ia menambahkan, "Ada sedikit perbedaan nuansa bermain jarak jauh dibandingkan di atas panggung, mungkin karena performa pemain bisa berbeda saat bermain dari rumah. Persiapan menjadi lebih rumit karena kami harus menyiapkan strategi untuk dua tim dalam satu minggu. Kami menghabiskan sekitar dua hari untuk persiapan gim EWC dan dua hari lagi untuk pertandingan LCS hari ini. Pengoperasiannya lebih ketat, tapi tidak masalah. Tidak ingin menjadikannya permanen, tapi sebagai situasi sementara, ini menarik untuk melihat bagaimana tim-tim beradaptasi." Ia menyimpulkan, "Yang saya katakan kepada para pemain hari ini adalah, semua orang menjalani minggu yang aneh. Saya sudah lama berkecimpung di LCS, dan ini jelas minggu yang tidak biasa. Siapa pun yang bisa mengatasi… saya sebut ini kurangnya persiapan intensif untuk pertandingan minggu ini karena kami hanya punya dua hari. Jadi, mereka yang bisa mengatasi energi rendah setelah memainkan dua set best-of-three, bahkan ada tim yang memainkan lebih banyak karena kalah di babak awal dan harus berjuang lagi. Tim yang dapat mengelola stres atau kelelahan itu, akan tampil baik akhir pekan ini."
Analogi Kartu Koleksi: Strategi Deck dan Potensi Tersembunyi
Menyinggung perihal pocket pick yang mulai terungkap seiring berjalannya split, Gilmer menyoroti keunggulan HamBak dengan Skarner dan ancaman Kai’Sa jika dibiarkan bebas. "Setiap tim punya jurus pamungkasnya sendiri. LYON suka memainkan Vayne top dan bisa memainkan hampir semua jungler. Bagi kami, HamBak luar biasa dengan Skarner. Tim lain mungkin mencoba meniru, tapi dia punya 'saus rahasia' yang membuatnya begitu hebat dengan karakter itu. Ia memahami interaksi sang champion lebih baik dari orang lain, dan bisa mengeksekusinya," ungkapnya. Ia melanjutkan, "Drafting itu lebih soal preferensi. Draft harus berubah tergantung lawan yang dihadapi. Banyak champion yang dianggap overpowered ternyata bisa ditandingi. Saya membandingkan kenyamanan lawan dengan kenyamanan tim kami, lalu mencari situasi di mana kami bisa memilih champion favorit kami tanpa lawan mendapatkannya."
Perihal rivalitas antara Disguised dan Sentinels yang telah bertemu tiga belas kali, Gilmer melontarkan analogi dari Trading Card Game (TCG). "Menarik. Saat ini, saya melihat Disguised sebagai dek tempo dalam perbandingan tahun ini. Di awal tahun, Sentinels adalah tipe dek mid-range value, itulah perbandingan saya sekarang," ujarnya. Ia bahkan bercanda, "Ya, saya berharap bisa bermain di Atlanta Regional akhir pekan depan. Sentinels, tolong izinkan saya menjadi pemain Riftbound. Beri saya libur seminggu. Begitulah saya menilai kedua tim ini sebagai dek."
Derby Mantan dan Ambisi Tingkat Dunia
Menanggapi soal pentingnya rivalitas dalam kompetisi, Gilmer menegaskan ketertarikannya menghadapi mantan rekan kerja. "Bagi saya, ini bukan soal 'saya akan menghancurkan kalian', tapi saya suka bertanding melawan orang yang pernah bekerja sama. Saya sangat bersemangat untuk bertanding melawan LYON dan, melawan Team Liquid, mantan Asisten Pelatih saya Spookz dan, serta melawan dan. Pertandingan-pertandingan itu selalu menarik bagi saya, dan itulah yang membuat saya antusias. Itu seperti pertandingan penentu," katanya.
Ketika ditanya siapa yang akan memenangkan 'former 100 Thieves derby', Gilmer dengan tegas menjawab, "Kami harus mengalahkan mereka. Saat ini, Dhokla memimpin; dia memenangkan split terakhir, tapi kami akan mengejarnya."
Mengenai tujuan tim yang berubah setelah performa awal musim, Gilmer mengungkapkan, "Di awal tahun, kami akan menganggap kehadiran di turnamen internasional dengan roster baru ini sebagai sebuah kemenangan. Masalahnya, ketika Anda mencapai ekspektasi begitu cepat, Anda harus terus meningkatkannya. Saya sangat ingin mencapai Worlds atau MSI/EWC dan berpartisipasi di turnamen yang lebih besar. Kami belum pernah ke turnamen internasional besar yang sesungguhnya seperti First Stand; kami pergi ke Americas, yang tetap keren. Saya kira, tampil di turnamen internasional sesungguhnya masih menjadi tujuan saya. Ini hal yang sulit dilakukan, mengingat semua tim begitu dekat saat ini, dan mengembangkan roster menjadi tim yang bisa bersaing di posisi itu adalah tujuan kami tahun ini. Saat ini, saya rasa kami berada di jalur yang benar. Itulah patokan ekspektasi saya. Saya benar-benar yakin kami bisa mencapai EWC/Worlds."