Pernahkah merasa ingin terbang ke masa lalu, hanya untuk menemukan bahwa masa lalu itu, secara harfiah, membangun kota baru dengan musik, tawa, dan makanan yang bikin ngiler? Nah, di Fountain Valley, hal itu benar-benar terjadi, dan hasilnya adalah ledakan perayaan budaya yang bisa bikin festival tetangga sedikit iri. Selama tiga hari yang penuh warna di bulan Agustus, Mile Square Park disulap menjadi sebuah pesta multisensori, lengkap dengan wahana karnaval berkilauan dan aroma kuliner yang memabukkan. Ini bukan sekadar piknik biasa; ini adalah panggung bagi warisan yang luar biasa.
Festival Warisan Budaya perdana kota ini, yang berlangsung dari tanggal 15 hingga 17 Agustus, menjadi saksi bisu dari kekuatan komunitas. Acara ini disponsori oleh senator negara bagian California dan alumni UCI, Janet Nguyen, yang memiliki visi untuk merayakan sesuatu yang monumental. Fokus utamanya adalah peringatan 50 tahun berdirinya Little Saigon, sebuah area yang mencakup sebagian Westminster, Garden Grove, dan tentu saja, Fountain Valley. Wilayah ini bukan hanya titik di peta, melainkan pusat denyut nadi budaya.
Little Saigon hari ini merupakan bukti nyata ketahanan dan kerja keras. Lima puluh tahun yang lalu, area ini sama sekali tidak ada; tidak ada bisnis Vietnam, tidak ada organisasi komunitas, bahkan belum ada pejabat terpilih. Senator Nguyen dengan fasih menjelaskan bahwa saat itu, hanya ada keluarga pengungsi yang membawa beban duka mendalam, mencari awal yang baru di tanah asing. Transformasi ini, dari sebuah harapan yang rapuh menjadi komunitas yang berkembang pesat, adalah sebuah kisah inspiratif.
Dalam pidato komemoratifnya yang menyentuh, Nguyen tidak hanya berbicara tentang sejarah kolektif, tetapi juga berbagi perjalanan pribadinya yang mendalam. Ia menceritakan bagaimana keluarganya terpaksa melarikan diri ke kamp pengungsi di Thailand, sebuah pengalaman yang membentuk pandangannya. Kisah-kisah seperti inilah yang menjadi fondasi kuat bagi identitas komunitas Vietnam-Amerika. Kisah-kisah ini menunjukkan betapa jauhnya mereka telah melangkah, dan betapa berharganya kebebasan yang mereka cari.
Nguyen juga menyoroti pentingnya tindakan masa kini untuk membentuk masa depan. Ia menegaskan bahwa apa yang dilakukan hari ini akan menjadi fondasi untuk 50 tahun ke depan, layaknya sebuah _save point_ dalam _game_ yang menentukan level selanjutnya. Cara memilih, cara memimpin, dan cara menciptakan masa depan bagi anak-anak adalah inti dari pesan tersebut. Ini adalah seruan untuk terus membangun, tidak hanya mengingat masa lalu, tetapi juga merancang hari esok yang lebih cerah.
Memang tidak mengherankan jika Little Saigon menjadi pusat perayaan semacam ini. Triad kota ini, yang terletak di Orange County, memiliki populasi Vietnam yang sangat padat. Orange County’s Little Saigon diakui secara luas sebagai komunitas Vietnam terbesar dan paling mapan di luar Vietnam itu sendiri. Sebuah pencapaian yang patut diacungi jempol, mengingat betapa sulitnya membangun kembali kehidupan di negeri orang.
## Dari Pengungsian Hingga Panggung Dunia: Kisah Epic Little Saigon
Di panggung utama festival, berbagai organisasi Vietnam-Amerika yang berdedikasi untuk menghubungkan dan menyatukan komunitas di California Selatan juga mendapatkan pengakuan. Kelompok-kelompok vital ini termasuk Union of Vietnamese Student Associations of Southern California (UVSA), yang bekerja keras menjaga semangat budaya tetap hidup di kalangan generasi muda. Turut hadir pula Nguoi Viet Daily News, sebuah media penting yang melayani komunitas, serta beberapa veteran militer Vietnam yang berjuang dalam Konflik Vietnam.
UC Irvine, misalnya, merupakan rumah bagi Asosiasi Mahasiswa Vietnam (VSA) sendiri, yang dikenal sebagai VSA at UCI. Klub ini menjadi mercusuar budaya bagi mahasiswanya, merayakan warisan mereka melalui pameran budaya antarklub yang dinamis. Mereka juga aktif mempromosikan musik pop tradisional Vietnam melalui grup tari mereka yang energik, TRANCE. Ini adalah cara modern yang keren untuk tetap terhubung dengan akar budaya.
Lebih jauh lagi, VSA at UCI tidak hanya beraksi sendiri. Mereka berkolaborasi dengan VSA lainnya di wilayah tersebut selama festival Tahun Baru Imlek tahunan yang diselenggarakan oleh UVSA. Tahun ini, festival yang selalu meriah itu berlangsung di Garden Grove dari tanggal 31 Januari hingga 2 Februari. Ini seperti sebuah acara _team-up_ besar yang selalu berhasil memukau banyak orang, memperlihatkan betapa kuatnya ikatan antar-VSA.
Sebagai bagian integral dari Festival Warisan Budaya, sebuah pameran sejarah yang memukau diselenggarakan di Freedom Hall taman. Pameran ini menampilkan memorabilia berharga dari Perang Vietnam, sebuah pengingat akan perjuangan masa lalu. Selain itu, artefak budaya seperti _áo dài_ formal, gaun tradisional Vietnam yang elegan dengan celana longgar, turut dipamerkan. Pameran ini seolah menjadi jendela menuju masa lalu yang penuh makna.
Tentu saja, sebuah festival tidak lengkap tanpa makanan, dan acara ini tidak mengecewakan. Festival ini menghadirkan berbagai vendor makanan yang menawarkan hidangan lezat yang sulit ditolak. Mulai dari jagung bakar yang manis, _spring roll_ yang renyah, _barbecue_ babi yang gurih, hingga boba yang menyegarkan, setiap sudut menawarkan petualangan rasa yang otentik. Para pengunjung seolah diajak berkeliling kuliner Vietnam dalam satu tempat.
Hiburan langsung di panggung utama juga memukau. Salah satu penampilan yang paling ditunggu adalah pertunjukan tari singa oleh grup Dragon Phoenix Lion Dance. Kelompok nirlaba yang berbasis di Orange County ini tidak hanya tampil, tetapi juga mengajarkan seni tari singa tradisional Vietnam kepada generasi muda. Melihat mereka beraksi adalah seperti menyaksikan sepotong sejarah hidup yang diwariskan dengan penuh semangat.
## Bukan Sekadar Makan Enak: Ketika Kuliner Bertemu Sejarah
Jurnalis penyiaran Leyna Nguyen, yang turut menjadi _co-host_ panggung utama pada hari kedua acara, memberikan pujian atas dedikasi para penari muda. Ia mengagumi bagaimana anak-anak yang lahir di sini, meluangkan waktu dari kesibukan mereka, dari bermain _video game_ atau bertemu teman, untuk mempelajari tradisi yang kaya ini. Ini adalah bukti bahwa semangat budaya tidak mengenal batas generasi, melainkan terus hidup dan berkembang.
Meskipun Irvine memiliki populasi Asia yang menonjol, mencapai 42.9% dari total penduduknya menurut OC Census Atlas 2020, persentase penduduk Vietnam di kota itu hanya 3.6%. Angka ini mungkin terlihat kecil dibandingkan kota tetangga, tetapi jangan salah sangka. Irvine tetap menjadi pusat aktivitas budaya yang bersemangat. Kota ini membuktikan bahwa kualitas tidak selalu diukur dari kuantitas.
## Irvine: Kota Cerdas yang Diam-Diam Punya Hati Vietnam
Irvine, dengan persentase penduduk Vietnam yang lebih kecil, tidak kalah dalam hal perayaan budaya dan kuliner. Kota ini adalah rumah bagi kancah kuliner Vietnam yang sangat dinamis, menyajikan berbagai hidangan otentik yang memanjakan lidah. Selain itu, Irvine juga sering menjadi tuan rumah berbagai acara budaya, seperti Festival Pertengahan Musim Gugur yang akan datang. Festival ini merayakan tradisi Asia Timur dan Tenggara, menandai akhir musim panen dan bulan panen, dan akan diadakan di Great Park pada tanggal 26 September.
Awal tahun ini, kota Irvine bahkan berkolaborasi dengan Vietnamese American Arts and Letters Association (VAALA) untuk menyelenggarakan pameran karya arsip. Pameran bertajuk “From Saigon to Little Saigon: Reflections on 50 Years of Home” ini menawarkan refleksi mendalam tentang perjalanan komunitas. Untuk pembaruan mengenai perayaan budaya Vietnam, bisa mengunjungi City of Irvine untuk acara di Irvine atau Little Saigon Events Calendar.
Festival Warisan Budaya ini lebih dari sekadar perayaan; ini adalah sebuah manifestasi kuat dari ketahanan, identitas, dan harapan. Dari kisah pengungsi yang penuh duka hingga vibrasi musik dan tawa di taman, perjalanan Little Saigon adalah epik yang terus ditulis oleh setiap generasi. Ini adalah pengingat bahwa warisan budaya bukanlah sesuatu yang statis, melainkan sebuah _masterpiece_ hidup yang terus berevolusi, diwariskan dengan bangga, dan dirayakan dengan semangat tak terbatas.
