Kalau ada penghargaan khusus untuk manuver manajemen paling bikin sakit hati di industri hiburan tahun ini, studio game Bit Reactor pantas masuk nominasi papan atas. Bayangkan perasaan seorang pekerja kreatif yang sudah mencurahkan keringat bertahun-tahun merancang sebuah proyek, mendadak dirumahkan tanpa kejelasan gaji selama berbulan-bulan, lalu ditelepon kembali oleh bos kantor dengan janji manis bahwa badai keuangan sudah lewat. Namun selang beberapa pekan setelah Anda kembali duduk di depan monitor kerja dan bernapas lega, surat pemutusan hubungan kerja resmi melayang ke meja Anda.
Drama tarik-ulur yang menguras mental semacam ini bukan fiksi komedi gelap di serial televisi perkantoran. Sebagaimana dicatat dalam laporan PC Gamer pekan ini berdasarkan penelusuran media komunitas Star Wars Bespin Bulletin, studio Bit Reactor yang tengah mengembangkan game taktis Star Wars Zero Company resmi melakukan pemutusan hubungan kerja terhadap sejumlah pengembang intinya. Ironisnya, gelombang pemecatan ini terjadi tak lama setelah studio tersebut sempat merumahkan seluruh stafnya (furlough) dan kemudian memanggil kembali sebagian dari mereka untuk melanjutkan proyek.
Daftar korban pemangkasan ini mencakup figur-figur senior yang bukan kemarin sore berkecimpung di industri. Ryan Lopez, seorang penata lingkungan visual (senior environment artist) yang telah mendedikasikan waktu selama tiga setengah tahun untuk memoles dunia taktis Star Wars tersebut, mengonfirmasi di linimasa profesional LinkedIn bahwa perjalanannya di studio telah resmi berakhir setelah sebelumnya terkatung-katung dalam status dirumahkan selama tiga setengah bulan. Nasib serupa juga menimpa insinyur antarmuka pengguna Tyler Eichten serta analis penjamin mutu (senior QA analyst) Ryan Mosher, seorang veteran yang sempat mengabdi di Firaxis Games dan 1047 Games sebelum berlabuh ke Bit Reactor.
Kabar ini menjadi pukulan telak yang kian mempertegas betapa rapuhnya ekosistem kerja di industri video game global saat ini. Nama besar waralaba Star Wars yang bergelimang royalti miliaran dolar dari lisensi Lucasfilm dan Disney ternyata sama sekali bukan jaminan rasa aman bagi para perajin kode dan seniman digital di balik layar. Fenomena dingin ini memperlihatkan pola serupa dengan nasib para pekerja kreatif yang kerap dicampakkan korporasi setelah habis manis sepah dibuang tanpa sedikit pun rasa terima kasih saat proyek mendekati garis akhir atau saat investor mulai mengetatkan ikat pinggang.
Bagi para pemain di tanah air yang setiap hari menikmati keindahan grafis game, realitas di balik dapur produksi kerap luput dari sorotan. Kita sering terpukau melihat video cuplikan sinematik yang megah di panggung festival internasional, sementara gamer di rumah masih sibuk mengeluhkan ukuran pembaruan game yang membengkak gila-gilaan akibat manajemen proyek yang berantakan dan minim empati teknis. Jarang sekali publik menyadari bahwa di balik kemilau efek partikel dan animasi halus tembakan laser bluster tersebut, ada ratusan tenaga ahli yang tidur beralas matras kantor dan hidup dalam bayang-bayang ketakutan kehilangan nafkah esok hari.
Sikap tabah yang ditunjukkan Ryan Lopez dalam unggahan perpisahannya—yang mengaku tetap bangga atas apa yang telah mereka bangun bersama meski kenyataan ini terasa menyakitkan—justru kian mengiris hati siapa saja yang membacanya. Korporasi teknologi dan penerbit game raksasa seakan telah menormalisasi siklus bakar uang saat mencari pendanaan, lalu membuang manusia-manusia berbakat seperti baterai bekas sekali pakai ketika kalkulasi angka di lembar pembukuan triwulanan tidak memenuhi target dividen para pemegang saham.
Jika studio yang memegang lisensi waralaba fiksi ilmiah terbesar di galaksi saja bisa memperlakukan pekerjanya laksana pion catur murahan, bayangkan betapa lebih mengenaskannya nasib para pengembang indie skala kecil. Janji manis para petinggi industri tentang masa depan cerah video game kini terdengar bak bualan kosong di tongkrongan warkop. Menjadi pengembang game di era sekarang rupanya butuh ketabahan batin yang jauh melampaui kemampuan seorang kesatria Jedi menghadapi serbuan pasukan klon.
