Bayangkan saja, menunggu sinyal WiFi stabil saat deadline sudah di ujung tanduk itu rasanya sudah bikin kepala berasap. Tapi penantian panjang untuk melihat tim kesayangan berlaga di kandang sendiri pada awal musim seolah dibayar lunas dengan bonus melimpah ruah, bahkan sampai lima kali lipat! Ya, Meriam London meledak lima kali lipat di Emirates Stadium saat menjamu Leeds United, menjadikan Viktor Gyokeres bintang di debut kandangnya. Sebuah pesta gol yang mungkin membuat suporter Leeds bertanya-tanya, apakah mereka datang untuk pertandingan sepak bola atau pertunjukan kembang api tanpa jeda.
Sebelum peluit awal ditiup, atmosfer di Emirates sudah memanas dengan presentasi Eberechi Eze, rekrutan anyar yang disambut gegap gempita. Kehadirannya seolah menjadi bumbu penyemangat tambahan di pertandingan pembuka kandang musim ini. Di tengah keriuhan itu, Martin Odegaard merayakan penampilan ke-200-nya bersama Arsenal, mencoba peruntungan dengan tembakan awal yang masih menyamping.
Dominasi awal Arsenal memang terasa. Pressing ketat dari tendangan gawang Leeds membuahkan hasil ketika Martin Zubimendi mendorong bola ke jalur Gyokeres, namun tembakan striker anyar itu masih melebar tipis. Di menit ke-20, David Raya yang tampil apik di laga sebelumnya, kembali menunjukkan kualitasnya dengan menepis sundulan Pascal Struijk dari tendangan sudut pertama tim tamu.
Namun, di menit ke-34, giliran Arsenal yang mendapatkan kesempatan dari tendangan sudut. Declan Rice mengirimkan bola lambung ke kotak penalti yang padat, dan Jurrien Timber dengan sigap mengarahkan sundulannya ke pojok jauh. Lucas Perri, penjaga gawang Leeds, tidak memiliki kesempatan sedikit pun untuk menghalau gol pembuka ini.
Sejak gol pertama itu, harapan Leeds untuk mengakhiri 14 pertandingan tanpa kemenangan di kandang Arsenal seolah pupus. Kondisi menjadi semakin menantang bagi Arsenal ketika Odegaard harus ditarik keluar karena masalah bahu, mengakhiri penampilan ke-200-nya secara prematur. Bukayo Saka kemudian mengambil alih ban kapten dan, di masa tambahan waktu babak pertama, ia menunjukkan kepemimpinan dengan mencetak gol kedua.
Pressing tinggi Arsenal kembali menyulitkan Leeds, dan Rice berhasil merebut bola dari seorang bek lawan. Bola kemudian disodorkan Zubimendi kepada Timber, yang dengan cerdas memberikan umpan terukur kepada Saka. Bintang muda itu tanpa ampun melesakkan bola melewati Perri yang terpaku, memberikan keunggulan 2-0 yang nyaman sebelum jeda.
Dari Wonderkid Hingga Brace Gyokeres: Pesta Gol Terus Berlanjut
Euforia di Emirates Stadium saat jeda terasa begitu kental, dan puncaknya terjadi dua menit setelah babak kedua dimulai. Momen yang paling ditunggu-tunggu pun tiba ketika Riccardo Calafiori melambungkan bola ke sisi kiri untuk dikejar Gyokeres. Dengan kecepatan dan kekuatannya, Gyokeres berhasil menerobos masuk ke area penalti setelah Struijk mundur, dan ia menyelesaikannya dengan tembakan akurat ke pojok bawah gawang, membuka rekening golnya untuk Arsenal dengan gaya yang luar biasa.
Sayangnya, kabar kurang menyenangkan kembali datang saat Saka harus ditarik keluar di menit ke-52 setelah terlihat menahan sakit menuju gawang. Namun, kekecewaan itu sedikit terobati tiga menit kemudian dengan gol keempat Arsenal. Rice kembali menjadi arsitek dari tendangan sudut, dan sundulan Timber sempat diblok. Namun, dengan kegagalan Leeds menghalau bola, pemain asal Belanda itu mendapatkan kesempatan kedua dan sukses mendorong bola melewati garis gawang, melengkapi brace yang tak terduga setelah konfirmasi VAR.
Statistik Menjerit: Arsenal, Raja Set-Piece dan Pemburu Rekor
Dengan kemenangan yang sudah di depan mata, Mikel Arteta mengambil keputusan berani dengan menurunkan Max Dowman, seorang debutan berusia 15 tahun 235 hari. Ia menjadi pemain termuda ketiga dalam sejarah Premier League, mengikuti jejak rekan setimnya, Ethan Nwaneri, dan Jeremy Monga dari Leicester City. Wonderkid ini menunjukkan kematangannya tanpa rasa gugup, bahkan hampir mencetak gol dua kali dengan dribel dan tembakan dari dalam kotak penalti, serta tendangan keras dari bola pantulan tendangan bebas.
Di masa tambahan waktu, kecepatan dan kelincahan Dowman berhasil membuahkan pelanggaran dari Anton Stach, dan wasit Jarred Gillett langsung menunjuk titik putih. Gyokeres tidak menyia-nyiakan kesempatan ini, menendang bola dengan keras dari titik putih untuk melengkapi brace-nya dan menutup malam yang sempurna dengan kemenangan 5-0. Margin kemenangan yang fantastis ini menempatkan Arsenal di puncak klasemen sementara Premier League, sebuah awal yang menjanjikan di bulan Agustus.
Jurrien Timber tidak hanya mencetak brace tetapi juga terlibat dalam tiga gol, menjadikannya bek kedua Arsenal yang menorehkan statistik impresif tersebut di Premier League. Kontribusinya dalam mencetak gol dan memberikan assist menjadikannya bek pertama sejak Cedric Soares pada Mei 2022 yang melakukannya. Sementara itu, Leeds United kini telah menelan enam kekalahan tandang beruntun di Premier League, sebuah rekor negatif terpanjang mereka sejak awal 90-an.
Arsenal sendiri melanjutkan rekor tak terkalahkan di kandang melawan tim promosi, menyamai rekor Chelsea dengan 43 pertandingan tanpa kekalahan. Viktor Gyokeres, dengan gol debutnya di Premier League pada tembakan keduanya, menjadi pemain kedua yang mencetak dua gol atau lebih di debut kandang untuk Arsenal di Premier League, menyamai Gabriel Jesus. Sejak awal musim lalu, para bek Arsenal telah mencetak 14 gol di Premier League, menjadikannya tim dengan kontribusi gol bek terbanyak. Bahkan, sejak 2023/24, Arsenal telah mencetak 33 gol dari tendangan sudut, 10 gol lebih banyak dari tim manapun di lima liga top Eropa, sebuah bukti keunggulan dalam skema bola mati.
Menuju Anfield: Misi Berat dengan Modal Penuh Percaya Diri
Penting untuk dicatat pula bahwa Bukayo Saka telah mencetak gol di pertandingan kandang pembuka liga selama tiga musim berturut-turut, sebuah konsistensi yang patut diacungi jempol. Meskipun ada kekhawatiran terkait cedera Odegaard dan Saka, performa menyerang impresif ini tentu membuat Mikel Arteta senang. Dengan kepercayaan diri yang melambung tinggi dan “angin kencang di layar” mereka, Arsenal kini bersiap menghadapi tantangan besar berikutnya.
Minggu depan, Arsenal akan bertandang ke Anfield untuk menghadapi juara bertahan Liverpool, sebuah ujian sesungguhnya bagi ambisi mereka di awal musim. Setelah itu, kompetisi akan memasuki jeda internasional pertama di musim 2025/26. Kemenangan telak atas Leeds ini bukan hanya sekadar tiga poin, tetapi juga sebuah pernyataan tegas tentang kesiapan Arsenal untuk bersaing di level tertinggi, meski dengan sedikit drama cedera yang menyertainya.
