Menyambangi Bubsy 4D di Game Developers Conference tahun ini ibarat menantang maut. Seri Bubsy sendiri sudah lama jadi bahan lelucon, dan judul terbarunya ini bak upaya ironis untuk mendulang cuan dari status meme. Bahkan judulnya saja sudah plesetan jenaka dari Bubsy 3D yang dicaci maki. Tapi, hei, baru beberapa menit memainkannya, langsung terpesona oleh platformer 3D yang kaya mekanik ini, menawarkan segudang cara untuk merangkai setiap gerakan. Nuansanya mengingatkan pada gim lain yang sedang digandrungi: Demon Tides, yang menuai pujian kritis tahun ini.
Ketika Meme Bertemu Mekanik Jenius
Tak ayal, telinga langsung sigap saat Ben Miller, sang lead developer yang mendemokan gim ini, menyebut studio miliknya, Fabraz, baru saja merilis gim teranyar mereka, Demon Tides. Ya, tentu saja!
Dengan pencerahan yang tertunda itu, segalanya tentang Bubsy 4D akhirnya terangkai sempurna. Ini adalah contoh studio indie berpengalaman dengan visi jelas yang memaksimalkan IP yang ditugaskan untuk dihidupkan kembali. Tren ini semakin marak belakangan ini. Seperti kata Miller, Fabraz tidak menggarap Bubsy sekadar demi nostalgia murahan; mereka melihatnya sebagai peluang untuk mendorong genre platforming ke depan, memicu percakapan lewat gim mereka sendiri, dan tulus memberikan apresiasi yang layak bagi si kucing.
Asal Usul Mitos Kucing Bermasalah
Menariknya, cerita asal usul Bubsy 4D berakar dari meme. Pada tahun 2023, Atari mengakuisisi hak atas lebih dari 100 waralaba, termasuk Bubsy, yang tampaknya memiliki tempat khusus di hati CEO Atari, Wade Rosen. Dalam wawancara dengan MinnMax pada 2023, Rosen menyatakan keinginannya untuk menciptakan gim Bubsy yang “bagus” dan mengundang pengembang indie untuk mengajukan ide mereka. Fabraz tidak melihat wawancara itu. Sebaliknya, para pengembang justru dibanjiri permintaan penggemar yang menyarankan mereka membuat gim Bubsy. Bingung dengan lelucon itu, seorang anggota tim membuat parodi meme Akira yang bertuliskan kira-kira, “Jangan paksa kami membuat Bubsy!”
Fabraz semakin heran ketika, di tengah kebingungan itu, Atari secara pribadi menghubungi studio dan meminta pitch untuk Bubsy. Studio baru belakangan menyambungkan titik-titik itu dan menyadari mengapa penggemar mereka meminta mereka membuat gim Bubsy. Entah permintaan itu ironis dari penggemar atau tidak, Fabraz menanggapinya dengan serius. Nuansa ini terasa dalam cerita meta gim ini, yang memiliki beberapa kemiripan dengan BoJack Horseman dalam penggambaran karakternya.
“Dia itu selebritas kelas B yang gagal,” ujar Miller kepada Polygon. “Orang-orang meremehkannya dan menyindirnya. Dia punya banyak kesalahan, tapi kami tetap ingin memperlakukannya dengan hormat. Dia sudah bertahan lebih dari 20 tahun! Bahkan sebagai meme, orang terus kembali padanya. Ada sesuatu yang menggemaskan; dia seperti underdog. Kami tidak benar-benar mengejeknya. Tidak banyak yang bisa dilakukan dengan itu, dan rasanya tidak adil atas apa yang telah dicapainya. Dia, dalam caranya sendiri, adalah ikon industri… Apa pun yang Anda suka benci, Anda tetap menyukainya.”
Evolusi Platforming, Bukan Sekadar Nostalgia Murahan
Alih-alih mengejek karakternya, Fabraz memilih melakukan apa yang terbaik: menciptakan platformer yang hebat. Berbeda dengan Demon Tides yang open-world, Bubsy 4D hadir dengan struktur platformer 3D berbasis level yang lugas. Tidak jauh berbeda dari Astro Bot dalam struktur, di mana pemain memasuki level dengan jalur linear, namun terdapat jalan pintas kecil yang memungkinkan penggunaan skill gerakan untuk menemukan koleksi opsional. Ini tradisional, namun Miller melihatnya sebagai evolusi dari gim Fabraz, bukan sekadar meniru masa lalu.
“Dimulai dari Slime-san, kami sangat fokus pada nostalgia retro. Masih mendorong platformer 2D, tapi melihatnya sebagai genre nostalgia,” kata Miller. “Demon Turf juga begitu, tapi kami mulai merasa itu membatasi percakapan tentang apa yang bisa dilakukan oleh gim ini, dan membatasi ekspektasi orang atau cara kita membicarakannya. Ini adalah upaya kami melihat pengembang lain dan mencari tahu apa lagi yang bisa kami lakukan. Bagaimana membuat navigasi dunia menjadi menarik, menggunakan gerakan sebagai toolkit untuk benar-benar menjelajah?”
Toolkit itu adalah kunci untuk memahami Bubsy 4D. Si kucing jenaka ini bisa berlari, melompat dua kali, melayang, menerkam musuh, memanjat dinding, berguling menjadi bola bulu raksasa, dan banyak lagi. Hampir semua kemampuan ini dapat dirangkai untuk memungkinkan Bubsy melintasi jurang yang sangat lebar. Rasanya mirip dengan Demon Tides, meskipun Miller menyebut Bubsy 4D “tidak segila” gim itu dalam hal merangkai gerakan. Namun, koneksi antar kedua gim ini bukanlah kebetulan. Keduanya memuja altar Super Mario Odyssey.
“Penemuan yang kami semua dapatkan [di Odyssey] dari lompat, lempar topi, melompat ke topi, melompat dari sana, itu sangat memuaskan untuk dilakukan,” ujar Miller. “Terasa seperti menemukan celah yang memungkinkan Anda melewati seluruh bagian level. Terasa seperti Anda mengakali pengembang, atau seperti Anda merusak gim. Dalam versi kami, kami merencanakannya dan berharap dapat menumbuhkan perasaan bermain dan eksperimen. Saya ingat saat memainkan Transistor. Saya punya momen di tengah permainan, di mana sistem mereka bekerja, Anda bisa mendapatkan kombinasi gila. Anda bisa membuka seluruh mekanik, dan itu sangat memuaskan kemampuan untuk memahami dan menggali sistem.”
Kami tidak bisa hanya mengandalkan retro. Kami tidak bisa hanya kembali untuk menggali nostalgia.
Jalur Terencana, Tak Terduga, dan Liar
Miller menjelaskan bahwa setiap level memiliki apa yang ia sebut jalur yang disengaja, jalur yang tidak disengaja-disengaja, dan jalur yang benar-benar tidak terduga. Artinya, ada cara yang benar untuk menyelesaikan level, rute yang lebih cepat bagi pemain cerdik yang tahu cara menggunakan alat mereka dengan tepat, dan ruang tak terbayangkan di mana Fabraz yakin pemain akan merusak gim dengan cara yang belum terpikirkan oleh para pengembang. Komunitas speedrunning kemungkinan akan muncul dari Bubsy 4D, dan Fabraz akan menyambutnya dengan tangan terbuka. Gim ini bahkan akan diluncurkan dengan papan peringkat dan ghost run untuk mendukung komunitas tersebut.
Meskipun pengaruh Super Mario Odyssey terasa jelas sejak pertama kali memegang kontroler, Fabraz tidak terbatas pada pengembangan ide platforming. Bubsy 4D memiliki pengaruh game aksi tak terduga yang terdengar tidak masuk akal di atas kertas, tetapi terasa sangat pas saat mulai memainkan gerakan gim yang secara menipu mendalam ini.
“Ini merembes dari apa yang kami nikmati dalam platforming, tetapi juga banyak gim lain yang kami mainkan,” ujar Miller. “Titik referensi besar bagi saya adalah Devil May Cry. Itu adalah gim hack-and-slash, tetapi Anda memiliki selusin opsi berbeda yang semuanya layak, dan ini lebih tentang bagaimana Anda ingin mengekspresikan diri melalui jurus Anda.”
Ini adalah pemikiran yang cukup mendalam untuk sebuah gim Bubsy. Studio lain mungkin akan puas dengan lari dan lompat dasar yang lebih sesuai dengan gim lama dan membiarkan nostalgia melakukan sisanya. Itu bukan gaya Fabraz. Studio ini percaya bahwa bahkan platformer yang didorong oleh maskot pun dapat menemukan ruang untuk berinovasi. Inilah yang membedakan gim seperti Super Mario Odyssey dari banyak platformer 3D lain yang tidak bertahan lama.
“Kami tidak bisa hanya mengandalkan retro. Kami tidak bisa hanya kembali untuk menggali nostalgia,” kata Miller. “Saya pikir Odyssey adalah perpaduan yang sangat hebat. Ada begitu banyak penghargaan untuk sejarah itu — seluruh New Donk City, segmen side-scrolling 2D — tetapi kemudian struktur, mekanik, dan lemparan topinya sangat berwawasan ke depan dan eksperimental. Terutama Donkey Kong Bananza! Saya mencoba mencari tahu saat memainkannya, apakah ini platformer? Ya! Tapi aneh! Saya suka!”
Harapannya, ini berarti kita akan melihat Bubsy beraksi dengan lebih liar di petualangan berikutnya.
