Bayangkan ini: dunia sedang tegang menunggu apakah flu kali ini akan jadi kiamat kecil atau cuma pilek biasa yang lebay. Media dan lembaga kesehatan berlomba-lomba membuat narasi “superflu” yang katanya lebih dahsyat dari Godzilla. Tapi, tunggu dulu! Sebelum kita semua panik borong Theraflu, mari kita kuliti drama flu ini ala Mojok.
Flu, atau influenza, memang bukan teman yang asyik diajak nongkrong. Setiap musim dingin, virus ini sukses bikin ribuan orang tumbang dan rumah sakit kewalahan. Tapi, musim flu kali ini terasa seperti sinetron azab, penuh intrik dan plot twist yang bikin geleng-geleng kepala. Ada yang bilang ini “superflu”, ada yang bilang “belum pernah terjadi sebelumnya”, sementara para ahli malah santai bilang, “Ah, biasa aja, lebay deh!”
Sebenarnya, apa sih yang bikin heboh? Awal November lalu, muncul kekhawatiran bahwa musim flu kali ini bakal jadi yang terburuk dalam satu dekade. Para ilmuwan yang hobi memantau perkembangan virus flu di seluruh dunia menemukan tujuh mutasi baru pada strain influenza H3N2 di bulan Juni. Virus mutan ini kemudian diberi nama subclade-K dan langsung jadi bintang di kalangan virus flu.
Di Inggris, musim flu mulai lebih awal dari biasanya, seolah memberi kode bahwa virus ini punya potensi menyebar lebih luas. Sayangnya, vaksin flu tahun ini sudah telanjur diproduksi dan tidak bisa menyesuaikan diri dengan mutasi baru ini. Inilah yang jadi sumber kecemasan. Tapi, kenyataannya? Musim flu kali ini lebih mirip flu biasa daripada superflu yang digembar-gemborkan.
K-Flu: Bukan Anak Haram Godzilla dan Corona
Ternyata, si virus K-flu ini tidak seganas yang dibayangkan. Profesor Christophe Fraser dari Pandemic Sciences Institute di University of Oxford, yang sedang menganalisis penyebaran virus ini, mengatakan bahwa kecepatan penyebarannya mirip dengan tahun-tahun sebelumnya. Memang sedikit lebih cepat, tapi tidak sampai bikin rekor dunia.
Analisis timnya menunjukkan bahwa mutasi ini memang memberi virus sedikit keuntungan untuk melewati sistem kekebalan tubuh kita, sekitar 5-10% lebih tinggi dari biasanya. Tapi, belum jelas apakah ini berlaku untuk semua orang atau hanya anak-anak dan remaja yang jarang kena flu di masa lalu dan menjadi korban utama sejauh ini.
Virus H3N2 memang selalu lebih berbahaya bagi lansia, dan belum ada bukti kuat bahwa virus ini lebih parah dari yang diperkirakan tahun ini. Analisis cepat terhadap vaksin flu musiman juga menunjukkan bahwa kinerjanya sejalan dengan tahun-tahun sebelumnya, meskipun ada kekhawatiran tentang ketidakcocokan.
Dr. Jamie Lopez Bernal, seorang konsultan epidemiologi di UKHSA, mengakui bahwa ada beberapa hal yang tidak biasa musim ini, seperti awal musim yang lebih awal dan perubahan pada virus dengan evolusi yang lebih banyak dari biasanya. Tapi, secara keseluruhan, dampaknya terhadap NHS (sistem kesehatan Inggris) dan kesehatan masyarakat masih dalam batas normal.
Grafik Flu: Naik Turun Seperti Harga Kripto
Ada indikasi bahwa puncak musim flu mungkin sudah terlewati, meskipun masih ada ketidakpastian. Pertanyaan besar adalah apa yang akan terjadi saat Natal, ketika semua orang berkumpul dan virus punya kesempatan emas untuk menginfeksi lansia yang lebih rentan. Selain itu, ada juga tanda-tanda bahwa strain flu lain, H1N1, sedang naik daun di Eropa dan mungkin akan meningkatkan kasus di sini juga.
Tapi, yang jelas, “musim flu yang normal” ini tidak sesuai dengan narasi yang kita dapatkan dari berita. Ada semacam “seni statistik” yang digunakan untuk membandingkan musim flu yang dimulai lebih awal dengan musim yang dimulai lebih lambat, sehingga muncul klaim bahwa kasus flu “10 kali lebih tinggi” dari tahun 2023. Secara teknis benar, tapi seperti bilang kereta ke Glasgow lebih cepat dari biasanya… padahal waktu tempuhnya sama saja, cuma pesannya lebih awal.
NHS England memang bukan yang pertama menyebutnya superflu, tapi Profesor Meghana Pandit, direktur medis nasional di NHS England, melabelinya sebagai “gelombang superflu yang belum pernah terjadi sebelumnya”. British Medical Association bahkan menuduh bahwa flu telah digunakan untuk menakut-nakuti publik saat para dokter residen sedang mempertimbangkan untuk melanjutkan aksi mogok mereka.
Superflu sendiri bukanlah istilah ilmiah, dan tim kesehatan BBC tidak menemukan ahli yang setuju dengan deskripsi ini. Profesor Fraser mengatakan bahwa istilah ini tidak membantu karena tidak ada gejala yang aneh, tidak ada indikasi keparahan yang luar biasa, penyebaran yang sangat cepat, atau dampak kesehatan yang luar biasa. Profesor Nicola Lewis, direktur World Influenza Centre di Francis Crick Institute, juga mengatakan bahwa virus ini “tidak terlalu aneh” dan dia tidak melihat “bukti” bahwa virus ini “sangat berbeda”. Mantan wakil kepala petugas medis untuk Inggris selama pandemi, Profesor Jonathan Van-Tam, bahkan mengejek istilah “superflu” sebagai “istilah yang agak konyol”.
Efek Samping Terlalu Sering Teriak Serigala
Meyakinkan orang untuk mendapatkan vaksin flu memang penting untuk menyelamatkan nyawa. Musim dingin lalu, vaksin diperkirakan telah mencegah sekitar 100.000 orang dirawat di rumah sakit. Tapi, para ahli mulai mempertanyakan apakah eskalasi bahasa yang digunakan sejak pandemi Covid bisa merusak kepercayaan pada saran kesehatan resmi. Musim dingin sebelumnya datang dengan peringatan tripledemic flu, Covid, dan RSV; lalu ditingkatkan menjadi quademic dengan tambahan norovirus; tahun ini jadi superflu.
Dr. Simon Williams, yang meneliti psikologi dan kesehatan masyarakat di Swansea University, mengatakan bahwa ada masalah dengan “bahasa saat ini yang menyebut setiap musim dingin sebagai ‘yang terburuk’ dalam beberapa hal” dan berisiko menimbulkan efek “teriak serigala” yang merusak kepercayaan dan membuat orang menjadi “kebal” terhadap saran. Dia khawatir bahwa narasi bahwa virus akan “membanjiri” NHS terlalu sering digunakan, padahal kenyataannya NHS belum sampai kewalahan hingga tidak bisa menjalankan fungsi darurat dan dasar.
Menurutnya, perlu ada “keseimbangan yang baik” antara meningkatkan kesadaran dan “tidak terjebak dalam pesan ketakutan atau terlalu alarmis, yang bisa menjadi bumerang”. Profesor Jonathan Ball, seorang ahli virus di Nottingham University, setuju dan mengatakan bahwa menggunakan kata-kata seperti superflu bisa jadi masalah karena suatu hari kita mungkin benar-benar mengalami superflu yang sesungguhnya. Kita harus sangat berhati-hati dalam berkomunikasi dengan publik karena ada risiko kita akan teriak serigala.
Jadi, intinya apa? Jangan panik dulu, tapi tetap waspada. Flu memang bukan penyakit enteng, tapi bukan berarti kita harus langsung percaya semua berita heboh yang beredar. Mari kita hadapi musim flu ini dengan kepala dingin dan sense of humor yang tetap terjaga. Siapa tahu, dengan sedikit tertawa, imun tubuh kita malah jadi lebih kuat.
