Pernahkah terpikir, mengapa negri paman lucu ini sekarang repot-repot ngurusin sekolah bahasa daerah orang? Dulu, kita bangga banget bilang masa depan ada di Asia, tapi malah cuekin sekolahin anak-anak kita bahasa dari benua tetangga. Sekarang, ketika para ahli sudah teriak-teriak soal ‘krisis literasi regional’ dan kita nyaris nggak ngerti apa-apa soal tetangga, pemerintah tiba-tiba nyadar ada lembaga ‘sunyi’ di Australia yang ternyata penting: sekolah bahasa komunitas. Intinya, mereka lagi coba nyelametin sesuatu yang dikhawatirkan sudah hilang entah ke mana.
Kehilangan Kemampuan Regional: Dari Keangkuhan Menjadi Kepanikan
Selama beberapa dekade, Australia sesungguhnya telah didoktrinasi bahwa masa depannya terletak di Asia. Namun, ironisnya, semangat ini tidak diterjemahkan menjadi upaya nyata untuk mempertahankan atau meningkatkan pengajaran bahasa-bahasa Asia di kalangan warganya. Akibatnya, kemampuan regional negara itu kini menghadapi situasi kritis, sebuah kenyataan yang memaksa pemerintah saat ini, di bawah kepemimpinan Albanese, untuk mengambil langkah strategis. Investasi dialirkan ke institusi yang seringkali luput dari perhatian: sekolah bahasa komunitas. Tujuannya jelas, yakni membangun kembali kapabilitas bahasa yang sangat vital namun kini terancam hilang.
Sembilan organisasi yang tersebar di New South Wales, Victoria, dan Australian Capital Territory akan menerima dana segar senilai $2.5 juta melalui program “Fluency in Asian Languages” yang baru diluncurkan. Program ini dirancang khusus untuk membekali para siswa di jenjang SMP hingga SMA dengan kemahiran bahasa yang mendalam, mencakup lebih dari 15 bahasa berbeda. Bahasa-bahasa seperti Bahasa Indonesia, Jepang, Korea, Mandarin, Vietnam, Punjabi, dan Yue (Kanton) menjadi prioritas utama. Alokasi dana ini merupakan bagian dari program Pemerintah yang lebih besar senilai $25 juta untuk Sekolah Bahasa Komunitas, yang akan difokuskan pada pengembangan kurikulum, peningkatan tingkat retensi siswa dalam studi bahasa, serta memperkuat operasional sekolah-sekolah yang banyak bergantung pada tenaga sukarela dan komunitas migran.
Di tengah kekhawatiran yang semakin meningkat mengenai menurunnya literasi Asia di Australia, para menteri kini memposisikan inisiatif ini sebagai sesuatu yang lebih besar dari sekadar kebijakan multikulturalisme. Ini adalah reformasi pendidikan sekaligus perbaikan strategis. Pada tahun 2012, pemerintahan Perdana Menteri Julia Gillard pernah meluncurkan “Asian Century white paper” dengan salah satu ambisinya adalah memastikan seluruh siswa dapat mempelajari Mandarin, Hindi, Indonesia, atau Jepang – yang kerap disebut sebagai “empat besar”.
Namun, sejak saat itu, terjadi penurunan drastis. Proporsi siswa sekolah menengah yang mengambil jurusan bahasa Tionghoa, Jepang, atau Indonesia dilaporkan turun 25 persen, kini hanya menyisakan 3,3 persen dari total siswa. Di tingkat universitas, pendaftaran bahasa Asia Tenggara mengalami penurunan 75 persen sejak tahun 2004. Data tahun 2023 menunjukkan bahwa dari lebih dari satu juta mahasiswa domestik, hanya sekitar 500 yang terdaftar untuk mempelajari Bahasa Indonesia. Jika tren ini terus berlanjut, para ahli memperingatkan bahwa Bahasa Indonesia bisa saja lenyap dari kurikulum sekolah di Australia pada tahun 2031, sebuah skenario yang mengerikan mengingat signifikansinya.
Dampak Jangka Panjang: Daridiplomasi ke Keunggulan Strategis
Para menteri kini semakin sering menyebut erosi kemampuan bahasa ini sebagai masalah kapabilitas kedaulatan. Julian Hill, Asisten Menteri Urusan Multikultural, menyatakan bahwa inisiatif pemerintah senilai $5 juta yang terpisah, yang dirancang untuk membantu lebih banyak siswa melanjutkan studi bahasa Asia hingga tingkat 12, bertujuan untuk membalikkan tren negatif tersebut. Hill menekankan bahwa kemakmuran masa depan Australia sangat bergantung pada kemampuannya untuk berinteraksi secara percaya diri dengan kawasan sekitarnya, yang merupakan wilayah dengan pertumbuhan tercepat di dunia. Memiliki lebih banyak warga Australia yang mahir berbahasa Mandarin, Jepang, atau bahasa negara-negara tetangga merupakan keuntungan besar, membuka peluang kerja dan jalur karier yang lebih luas bagi para siswa, sekaligus mempererat hubungan ekonomi dengan para sahabat dan tetangga.
Hill berargumen bahwa sekolah bahasa komunitas, yang seringkali dipandang hanya sebagai sarana pelestarian warisan budaya, seharusnya dipahami sebagai “kapabilitas nasional yang krusial”. Ia juga mengemukakan pentingnya multibahasawan dalam konteks kewarganegaraan yang lebih luas. Gagasan ini diperkuat oleh suara-suara strategis terkemuka. Hugh White, profesor emeritus studi strategis di Australian National University, dalam sidang parlemen baru-baru ini, memperingatkan bahwa Australia memerlukan literasi linguistik dan budaya yang jauh lebih kuat untuk menavigasi sebuah kawasan yang ditandai dengan persaingan strategis yang semakin tajam. Kebutuhan untuk mampu berkomunikasi dengan kedalaman linguistik, konseptual, dan kultural yang setara saat berinteraksi dengan London atau Washington, menurut White, akan menjadi krusial di masa depan yang penuh ketidakpastian.
Argumen ini telah memperluas cakupan perdebatan di luar ranah pendidikan semata. Pembelajaran bahasa kini tidak lagi sekadar tentang pelestarian warisan atau peningkatan nilai jual di pasar kerja, tetapi merambah ke ranah diplomasi, intelijen, perdagangan, dan pengaruh. Menteri Luar Negeri, Penny Wong, menegaskan bahwa kepentingan Australia menuntut adanya keterlibatan yang lebih konsisten dan mendalam dengan kawasan ini. “Ketika anak muda Australia mempelajari bahasa Asia, mereka dapat membangun kepercayaan, hubungan, dan kapabilitas untuk berinteraksi dengan kawasan kita secara lebih efektif,” ujarnya.
Ada pula unsur simbolis yang kuat dalam keputusan pemerintah untuk memfokuskan investasi pada sekolah bahasa komunitas. Selama bertahun-tahun, sistem sekolah umum menghadapi tantangan berat: menurunnya minat siswa terhadap bahasa kedua, kekurangan guru, dan tekanan kurikulum yang ketat. Sekolah bahasa komunitas, yang kerap beroperasi di akhir pekan dengan fasilitas seadanya, sebagian besar bertahan berkat kegigihan komunitas migran. Di pinggiran kota Melbourne dan Sydney, generasi anak-anak telah menghabiskan Sabtu mereka di sekolah bahasa Yunani, Tionghoa, Punjabi, atau Vietnam. Pengalaman-pengalaman ini, yang seringkali dianggap remeh, kini justru menjadi sorotan utama dalam strategi penguatan literasi regional Australia.
Dari Sabang Sampai Merauke, Komunitas Jadi Tulang Punggung
Selama lebih dari satu dekade, Tenzin Jugney, yang kini berusia 16 tahun, telah belajar di Sekolah Anak-anak Tibet di Newcastle dan Wilayah Hunter. Ia tiba di Australia pada usia tiga tahun, dan kelas bahasa Tibet telah menjadi jembatan terkuatnya untuk terhubung dengan bahasa, budaya, dan komunitasnya – sebuah aspek yang sangat penting di negara di mana populasi Tibet terbilang kecil dan tersebar di wilayah yang luas. “Saya benar-benar percaya bahwa sekolah Tibet sangat penting dan membantu,” tuturnya, “sebuah lingkungan bagi saya untuk bisa bersosialisasi dengan orang Tibet lainnya… untuk mempelajari budaya, bahasa, dan tradisi saya.”
Di Melbourne, Annabel Tang menghabiskan tiga tahun belajar di RLY Chinese Culture and Language Academy di Nunawading, bahkan menyelesaikan bahasa tersebut hingga jenjang VCE. Sebagai anak dari ibu berdarah Vietnam dan ayah Tionghoa, ia tumbuh besar dengan bahasa Inggris di rumah, fasih berbahasa Vietnam, namun memiliki tekad kuat untuk memahami bahasa ayahnya. Di pekerjaan paruh waktunya di sebuah apotek besar, ia kerap menggunakan kemampuan bahasa Mandarinnya untuk membantu pelanggan yang kesulitan berbahasa Inggris, membimbing mereka dalam memahami instruksi pengobatan dan memastikan mereka merasa dipahami serta didukung. “Banyak pasien yang saya layani adalah orang Tionghoa, jadi studi saya di SMA jelas membantu saya tidak hanya dalam memberi konseling kepada pasien tentang penggunaan obat, tetapi juga membantu mereka menavigasi sistem perawatan kesehatan jika mereka sedikit tersesat,” katanya.
Proyek-proyek yang didukung oleh pendanaan ini mencakup kolaborasi dengan institusi akademis terkemuka seperti Macquarie University, The University of Sydney, University of Melbourne, dan Australian National University. Penekanannya adalah pada pengembangan kurikulum dan sumber daya yang dirancang untuk memberikan manfaat bagi sekolah-sekolah bahasa di seluruh negeri. Sejak tahun 2023, Pemerintah Commonwealth telah menginvestasikan total $40,6 juta untuk sekolah bahasa komunitas, termasuk pendanaan untuk sekitar 90 sekolah baru. Pertanyaannya kini adalah, apakah investasi ini cukup untuk membalikkan tren penurunan selama puluhan tahun.
Di sebuah negara yang berulang kali diingatkan bahwa keamanan dan kemakmurannya akan dibentuk di kawasan Indo-Pasifik, pemerintah kini bertaruh bahwa upaya membangun kembali kemahiran berbahasa mungkin tidak akan dimulai di kedutaan besar atau universitas, melainkan di ruang kelas pada hari Sabtu, tempat di mana kemampuan berbahasa itu, secara diam-diam, tidak pernah sepenuhnya lenyap.
