Di dunia yang serba cepat ini, sebuah progresi karir yang mulus sering kali dielu-elukan layaknya sebuah kemenangan di match kompetitif. Namun, apa jadinya jika suara kecil di kepala mulai merengek, “Ada apa lagi di luar sana?” Nuala O’Hanlon, seorang veteran di industri fashion merchandising dan pemasaran, memutuskan untuk tidak mengabaikan bisikan itu. Alih-alih meneruskan jalur promosi yang terbentang rapi, ia memilih untuk melempar dasi, merapikan ransel, dan menukik ke dalam petualangan Asia yang penuh kejutan. Ini bukan cerita tentang pelarian dramatis dari burnout; ini adalah kisah tentang persimpangan jalan karir yang elegan, di mana Pilates dan impian backpacking beradu dengan godaan kenaikan jabatan. Sebuah duel ala David dan Goliath versi korporat modern.
Sepuluh tahun berkecimpung di dunia ritel besar seperti Primark memberikan Nuala pemahaman mendalam tentang ritme yang menggetarkan dari visual merchandising dan strategi pemasaran. Ia menikmati kesibukan, rekan kerja yang solid, dan energi yang tak pernah padam dari industri ini. Namun, seiring berjalannya waktu, keraguan halus mulai menggerogoti. Bukan karena ketidakpuasan yang mendalam, melainkan sebuah kesadaran akan adanya potensi lain yang belum terjamah. Ia berada di titik krusial: jalur karir yang jelas membentang di depannya, menjanjikan peningkatan posisi dan tanggung jawab yang lebih besar. Di sisi lain, ada gairah baru yang tumbuh subur—Pilates—yang menyita sebagian besar waktu luangnya, dan kerinduan akan petualangan yang lebih dari sekadar liburan tahunan.
Pernikahan antara kecintaan pada Pilates dan keinginan untuk menjelajahi dunia menghadirkan sebuah dilema yang cukup pelik. Bayangkan saja, antara menata display produk dengan presisi seorang ahli bedah atau merasakan tendangan ombak di pantai terpencil. Nuala menyadari bahwa jika terus bergerak naik di tangga korporat, impian perjalanan panjang dan mendalam mungkin akan selamanya terkurung dalam daftar harapan yang tak terjangkau. Pertanyaan sederhana, “Jika tidak sekarang, kapan lagi?” menjadi pemicu utama. Keputusan pun diambil, sebuah langkah berani yang meninggalkan kenyamanan zona aman demi mengejar dualitas impian.
Dari Lobi Kantor ke Lanskap Asia: Sebuah Pergeseran Paradigma
Setelah sebuah perjalanan tiga minggu ke Meksiko yang memberinya gambaran sekilas tentang dunia di luar kantor, Nuala kembali dengan tekad yang membara. Proses perencanaan pun dimulai dengan cermat, menghitung anggaran dan durasi yang dibutuhkan untuk mewujudkan petualangan impiannya. Pada bulan Juni, surat pengunduran diri pun dilayangkan, sebuah titik balik yang menandai dimulainya babak baru. Sebelum benar-benar mengemas ranselnya untuk petualangan solo skala besar, ia memutuskan untuk mendapatkan sertifikasi sebagai instruktur Pilates. Sebuah langkah yang terasa bagai membalikkan telapak tangan; dari dunia kreativitas tak berbatas dan presentasi proyek yang memukau, kini ia menyelami anatomi tubuh dan berkutat dengan ujian tertulis yang sudah lama tak disentuh.
Proses ini, meski menantang, justru membangkitkan semangat baru. Ia menemukan kepuasan dalam berbagi praktik Pilates dengan orang lain dan menyaksikan perkembangan mereka. Kemudian, di bulan September, ia benar-benar berangkat. Sri Lanka menjadi destinasi pertama, diikuti oleh penjelajahan ke Singapura, Vietnam, Tiongkok, Korea, dan Indonesia. Nuala bertekad mengisi setiap harinya dengan aktivitas yang berarti. Ia tidak hanya menikmati relaksasi di tepi pantai, tetapi juga menemukan kegembiraan dalam aktivitas fisik dan mencoba hal-hal baru, yang ternyata menjadi cara ampuh untuk memperluas jaringan pertemanan.
Di Tiongkok, pengalaman memetik teh dan mendaki gunung menjadi bagian tak terpisahkan dari perjalanannya. Korea Utara, oh maaf, Korea Selatan, justru memberikannya sebuah kejutan budaya yang lain. Skala pengalaman ritel di sana—mulai dari pop-up store raksasa hingga acara brand yang imersif—berhasil membangkitkan kembali antusiasmenya terhadap industri mode dan pemasaran. Selama perjalanannya, ia tak pernah absen dari kelas Pilates, mengamati bagaimana studio-studio di berbagai negara menjalankan operasional mereka. Puncaknya terjadi di bulan Desember saat ia mengikuti kamp selancar di Bali. Walaupun berasal dari industri kebugaran, tantangan fisik yang ditawarkan oleh selancar sungguh luar biasa. Hal ini memotivasinya untuk meningkatkan kemampuan berenang, keseimbangan, dan refleksnya. Dihantam ombak besar dan dibenturkan oleh papan selancar justru memberikannya kepercayaan diri yang luar biasa, seolah segala hal lain menjadi mudah setelahnya.
Simfoni Dua Dunia: Antara Kampus dan Koper
Kembali ke Dublin di penghujung Desember, Nuala tidak lantas kembali ke rutinitas lama. Ia memadukan pengajaran Pilates di akhir pekan dengan pekerjaan freelance di bidang mode selama hari kerja. Pendapatan yang diperoleh memang tidak sebesar saat ia masih memegang posisi korporat, namun hal itu terasa tidak menjadi masalah. Baginya, keseimbangan antara kedua dunia tersebut kini jauh lebih berarti daripada sekadar mengejar tangga karier.
Realisasi terbesar dari seluruh pengalaman ini adalah bahwa pelarian dari kehidupan korporat bukanlah tujuan utamanya. Kecintaannya pada pemasaran dan mode tetap utuh. Jika kelak ia kembali ke peran penuh waktu, itu akan dilakukannya dengan sukacita, asalkan tetap bisa menyelaraskannya dengan praktik Pilates. Pengalaman kerja freelance semasa kuliah memang pernah ada, namun kala itu ia tidak memiliki kepercayaan diri untuk menjadikannya sebagai fokus utama. Perjalanan solo selama empat bulan di Asia itulah yang memberikannya mentalitas “Sudah pernah melakukan ini, maka bisa melakukan segalanya.” Ia belajar bahwa jika sesuatu tidak berjalan sesuai rencana, itu bukanlah akhir dari segalanya, dan selalu ada kemungkinan untuk bangkit dan memulai kembali dengan sesuatu yang baru.
