Bayangkan ini: tahun 2019, di Italia, sebuah startup bernama Northern Light Composites (nlcomp) muncul entah dari mana, bukan untuk menaklukkan dunia fashion atau kuliner, melainkan untuk memecahkan masalah limbah yang paling memusingkan di industri komposit. Ya, material canggih yang bikin perahu melaju kencang, turbin angin berputar syahdu, dan gedung menjulang gagah ini ternyata punya sisi gelap: mereka sulit, bahkan mustahil, untuk didaur ulang. Sektor ini terjebak dalam siklus ‘produksi-pakai-buang’ yang tak berdosa, seperti makan tanpa berhenti berganti menu. Tapi jangan khawatir, nlcomp, dengan bantuan program EU BlueInvest yang bak pelatih pribadi super, hadir untuk mengubah paradigma ini menjadi sirkular, di mana material berharga tidak lagi berakhir di tempat sampah, melainkan kembali ke pangkuan industri.
Dari Skala Lab Hingga Lautan Luas
Solusi yang ditawarkan nlcomp ini bukan sekadar tambal sulam, melainkan revolusi fundamental. Alih-alih menggunakan matriks thermoset konvensional yang bandel, mereka menggantinya dengan matriks termoplastik. Hasilnya? Komposit yang pada akhir masa pakainya bisa dibongkar pasang layaknya mainan LEGO canggih, memisahkan lapisan-lapisannya untuk diubah menjadi produk baru. Targetnya jelas: desain yang mengutamakan daur ulang, tanpa mengorbankan performa atau membuat dompet menjerit. Ini bukan tentang menyulap perahu bekas jadi kapal pesiar baru, melainkan menciptakan cara baru dalam manufaktur agar kapal, bilah turbin, dan komponen masa depan sudah terlahir sirkular sejak awal.
Ide cemerlang ini bermula dari Andrea Paduano, salah satu pendiri, yang saat menyelesaikan gelar PhD-nya di bidang ilmu material di Universitas Padova, mulai bereksperimen dengan resin dan material serat baru. Berbekal fondasi ilmiah yang kuat dan pengalaman praktis di dunia pembuatan perahu serta pelayaran, para pendiri ini sukses menciptakan prototipe perdana. Pameran demi pameran mereka jalani, penghargaan demi penghargaan diraih, serta investor awal dari tingkat regional hingga nasional berhasil mereka tarik. Kini, tim mereka telah membengkak menjadi delapan orang, menandakan transisi yang mulus dari penelitian akademis ke aplikasi nyata di lapangan.
BlueInvest: Panggung Aksi Sang Inovator
Awalnya, nlcomp sempat mempertimbangkan untuk melisensikan teknologinya. Namun, dengan tetap terlibat langsung dalam proses produksi, mereka menyadari bahwa performa produk unggulan mereka, rComposite®, dapat ditunjukkan dengan lebih meyakinkan. Di bawah bimbingan pelatih BlueInvest, strategi bisnis mereka diramu ulang. Keputusan strategis diambil: memproduksi komponen kunci secara mandiri. Pendekatan ini membuka gerbang peluang yang lebih luas di berbagai sektor.
Kemampuan untuk merespons minat dari klien di sektor maritim maupun industri secara cepat, sembari tetap membuka pintu untuk kemitraan lisensi di masa depan, menjadi keuntungan tersendiri. Perubahan arah ini, ditambah dengan pesan investor yang semakin jernih, secara signifikan mendongkrak kesiapan mereka untuk mendapatkan pendanaan. Seperti kata Fabio, BlueInvest bukan hanya sekadar program pelatihan, tetapi lebih seperti mentor yang mengajarkan cara berkomunikasi dengan investor dan mengelola area yang sepenuhnya asing bagi para ilmuwan. Di wilayah mereka, keahlian startup dan pendanaan masih langka, sehingga bantuan dari tingkat Eropa melalui BlueInvest menjadi penyelamat.
Masa Depan yang Lebih Sirkular
Selama lima tahun terakhir, Northern Light Composites telah berhasil menggalang dana sebesar €2.5 juta, dan saat ini sedang dalam proses persiapan putaran investasi baru senilai €2-3 juta. Fabio Bignolini mengungkapkan bahwa mereka tengah membangun pabrik produksi pertama, dan mulai April, produksi skala kecil akan dimulai untuk memamerkan potensi teknologi mereka kepada investor. Tidak hanya di sektor maritim, nlcomp juga merambah pesat ke industri energi terbarukan, khususnya energi angin. Paralel dengan itu, tim mereka sedang merancang komponen struktural untuk pabrik industri, menggantikan komposit yang tidak dapat didaur ulang dengan material termoplastik yang ramah lingkungan dan dapat didaur ulang sepanjang siklus hidupnya.
Visi mereka sederhana namun ambisius: menyelesaikan masalah limbah komposit serat kaca, salah satu material paling masif penggunaannya di industri perkapalan dan sektor lainnya. Dengan demikian, mereka berharap dapat mendorong praktik berkelanjutan di seluruh industri maritim dan sektor-sektor lain yang sangat bergantung pada material komposit.
Mengenal Lebih Dekat BlueInvest
BlueInvest adalah platform inovasi dan investasi Uni Eropa yang berfokus pada ekonomi biru. Program ini menawarkan dukungan berupa bimbingan bisnis, bantuan penggalangan dana, dan peluang jaringan bagi perusahaan-perusahaan teknologi kelautan. Bagi individu yang tertarik untuk menggali lebih dalam fitur dan peluang program ini, pendaftaran dapat dilakukan melalui BlueInvest Community. Untuk pertanyaan lebih lanjut, dapat menghubungi lu-blueinvest
pwc [dot] lu (lu-blueinvest[at]pwc[dot]lu).
Informasi Tambahan
Untuk menjelajahi lebih jauh tentang Northern Light Composites, situs web mereka dapat diakses di nlcomp. Berita dan perkembangan terbaru juga dapat diikuti melalui kanal media sosial mereka di nlcomp on Linkedin.
