Sepertinya Overwatch bernasib mirip drama Korea yang episodenya makin ngawur setelah season pertama. Dulu jadi primadona hero shooter, kini berjuang keras merebut hati player yang sudah terlanjur kecewa dengan sekuel yang terasa antiklimaks. Didera kontroversi bertubi-tubi, nasib game legendaris ini bagai telur di ujung tanduk, sementara detail-detail internal yang terkuak justru makin memperjelas jurang kegagalan yang menganga.
Sang mantan nahkoda, Jeff Kaplan, akhirnya buka suara dalam sebuah podcast, membongkar habis pergulatan batin tim pengembang Overwatch. Mulai dari gesekan internal di Blizzard Entertainment, penyesalan atas beberapa keputusan konten yang diambil, hingga rencana-rencana yang akhirnya kandas. Meski penyampaiannya objektif dari sudut pandangnya, cerita ini justru menyoroti poin-poin krusial yang masih relevan bahkan untuk game live-service masa kini.
Terlalu Bersemangat dengan Overwatch League, Ekspektasi Melambung Tinggi
Inisiatif esports, Overwatch League (OWL), sejatinya adalah langkah berani untuk merangkul komunitas kompetitif. Namun, menurut Jeff Kaplan, program ini justru terlalu banyak berjanji palsu. “Ada kegembiraan yang luar biasa untuk Overwatch League, terlalu berlebihan,” ujarnya. Janji-janji manis ini membuat para investor tim rela merogoh kocek dalam-dalam, bahkan sering kali berujung pada fokus yang berlebihan pada profitabilitas, sebuah tema yang akan terus muncul sepanjang pembahasannya.
Bahkan, ada klaim bahwa beberapa pihak dijanjikan bahwa OWL akan melampaui popularitas NFL. Realitasnya, euforia ini justru menciptakan interferensi langsung dengan pengembangan game itu sendiri. Fitur-fitur seperti integrasi Twitch, kamera penonton, dan skin tim profesional memang disambut baik, namun pengembangannya menggerogoti sumber daya vital yang seharusnya dialokasikan untuk pemurnian game inti.
Fokus tak henti pada konten OWL membuat tim Overwatch kehilangan momentum untuk mengembangkan fitur-fitur yang dinanti banyak pemain, seperti mode PvE yang akhirnya dibatalkan secara misterius. Prioritas untuk “menghasilkan banyak uang dengan cepat” dari OWL, didorong oleh ekspektasi investor di luar Blizzard dan Activision, membuat semua rencana pengembangan game menjadi buyar. Akibatnya, Overwatch semakin tenggelam dalam janji-janji esports yang tak kunjung terealisasi sepenuhnya.
Terlalu Bergantung pada Mekanika Tim Menggerus Kontribusi Individu
Fokus utama pada struktur tim yang menjadi pondasi Overwatch, meskipun menjadi daya tarik utama, ironisnya justru minim insentif untuk performa individu. Sinergi tim memang krusial, namun hal ini seringkali berujung pada saling menyalahkan saat match tidak berjalan sesuai rencana.
Inilah yang mungkin berkontribusi pada terciptanya komunitas Overwatch yang terkenal ‘toksik’, sebuah fenomena yang juga terlihat pada hero shooter lain seperti Marvel Rivals saat ini. Sistem medali yang seharusnya menjadi apresiasi justru sering kali disalahgunakan untuk menunjuk kesalahan orang lain. Kolaborasi memang esensial, namun ketergantungan berlebih pada kerja sama antar pemain asing justru menumbuhkan sikap sinis yang mirip dengan masalah komunitas League of Legends.
Pitch Awal Overwatch 2 Datang di Waktu yang Salah
Jeff Kaplan mengungkapkan bahwa pitch awal untuk Overwatch 2 diajukan nyaris bersamaan dengan perilisan Overwatch pertama. Ide sekuel sebelum game utamanya dirilis memang ambisius, namun bukan tidak mungkin mengingat kesuksesan besar Overwatch di tahun 2016. Sayangnya, janji fitur-fitur Overwatch 2 justru menciptakan tekanan konstan yang menyulitkan penyempurnaan game pertama.
Momentum yang seharusnya menguntungkan justru berbalik arah. Pertanyaan mengenai kapan Overwatch 2 akan dirilis dengan fitur-fitur yang dipamerkan tak henti-hentinya muncul, termasuk mode PvE yang dijanjikan. Hal ini memicu perpecahan internal di Blizzard, di mana sebagian pengembang lebih memilih untuk “menciptakan pengalaman mereka sendiri” dan kurang terlibat dalam konten PvP. Dengan ekspektasi Blizzard dan Activision yang semakin tinggi terhadap rilis sekuel, kerangka waktu yang dibuat-buat menjadikan janji-janji awal sebagai fakta tanpa peta jalan yang jelas.
Meski ini masih spekulasi berdasarkan pernyataan Jeff Kaplan, tekanan eksekutif bukanlah hal baru dalam dunia live-service game. Kegagalan beberapa judul hero shooter belakangan ini menunjukkan betapa rentannya genre ini terhadap tekanan internal. Jadi, di balik antusiasme untuk fitur-fitur baru di sekuel Overwatch, ide tentang game lanjutan tersebut justru membuat game yang sedang berjalan sulit mempertahankan konsistensinya dengan audiens di masa jayanya.
Tuntutan Blizzard yang Merusak Diri Sendiri
Komentar terakhir Jeff Kaplan dalam wawancara tersebut, meskipun mungkin bersifat personal, mengindikasikan bahwa Blizzard sendiri adalah arsitek utama kemunduran Overwatch. Ini bukan informasi baru bagi pemain yang sudah lama menyalahkan Blizzard, namun kesaksian Jeff memberikan pencerahan mengapa hal itu bisa terjadi. Berdasarkan percakapan dengan CFO Blizzard di masa-masa terberat Overwatch, Jeff Kaplan memutuskan untuk mengundurkan diri.
Menurut Jeff, CFO Blizzard menyatakan bahwa Overwatch harus menghasilkan jumlah uang yang sangat tinggi setiap tahun, atau 1.000 anggota tim pengembang akan dipecat. Sang CFO juga menambahkan bahwa kehilangan pekerjaan itu akan menjadi tanggung jawab Jeff seorang. Jeff menyatakan bahwa inilah “momen yang mematahkannya”, dan interaksi di tahun 2020 itu membuktikan bahwa Blizzard lebih mementingkan Overwatch sebagai mesin uang daripada aspek lainnya.
Meskipun bisnis pada dasarnya dirancang untuk menghasilkan keuntungan, tindakan terang-terangan oleh Blizzard ini, jika benar, mencerminkan keserakahan yang merusak diri sendiri dan perlahan mengikis apa yang membuat Overwatch hebat. Mulai dari ketergantungan berlebih pada acara dari Overwatch League, tekanan untuk membuat Overwatch 2, hingga ketidakpahaman umum dengan para pemimpin yang tidak mengerti cara kerja pengembangan game, ini adalah cerita yang sayangnya terlalu sering terulang.
Untungnya, Jeff Kaplan menyebutkan bahwa CFO Blizzard yang mengonfrontasinya sudah tidak lagi bekerja di perusahaan tersebut. Ini bisa menjadi pertanda kembalinya Overwatch ke hati penggemar di tahun 2026, namun kecil kemungkinan game ini akan kembali meraih keajaiban masa lalunya. Ini menunjukkan bagaimana bahkan game terbesar sekalipun bisa gagal akibat campur tangan korporat yang serakah.
