Universal Music Group (UMG) kembali menggebrak arena hukum, kali ini menargetkan Drake dengan amunisi berupa berkas banding yang membara. Label raksasa ini menganggap upaya sang rapper untuk membangkitkan kembali gugatan pencemaran nama baiknya yang gagal – terkait lagu Kendrick Lamar “Not Like Us” – adalah argumen yang tak masuk akal dan penuh kemunafikan yang memalukan. UMG melihat manuver ini sebagai upaya sang taipan musik untuk memutarbalikkan fakta hukum demi kepentingannya sendiri, sebuah taktik yang dinilai sebagai kebalikan dari prinsip kebebasan berekspresi yang pernah ia bela.
UMG Membalas Serangan Balik Drake dengan Argumen ‘Tak Masuk Akal’
Dalam dokumen setebal 83 halaman yang berhasil diperoleh Rolling Stone, UMG tak segan-segan melabeli argumen Drake, yang sejatinya bernama Aubrey Drake Graham, sebagai argumen yang cacat dan “tanpa makna”. Label ini berpendapat bahwa rapper asal Kanada tersebut berupaya “memutarbalikkan hukum”. Berkas banding yang diajukan ke Second Circuit ini memperkuat posisi bahwa Hakim Distrik AS Jeannette A. Vargas telah membuat keputusan yang tepat pada Oktober lalu. Vonis tersebut mengukuhkan bahwa lirik Lamar yang menuding Drake sebagai pedofil merupakan “opini yang tidak dapat dituntut”, bukan pernyataan faktual yang bisa dijadikan dasar pencemaran nama baik.
UMG menegaskan bahwa Drake sendiri merasa bebas menggunakan platform UMG untuk menyerang Lamar dengan “istilah yang sama membakarnya” ketika itu menguntungkannya. Namun, kini ia menuntut standar yang berbeda untuk “kata-kata yang kini tidak disukainya” yang ditujukan padanya. “[Drake] berupaya mencabut kata-kata dari konteksnya dan menganggapnya sebagai pencemaran nama baik yang dapat dituntut jika ada orang, di mana pun, yang mungkin menganggapnya sebagai fakta. Hukum tidak bekerja seperti itu, dan pandangan Drake akan secara kritis merusak bentuk seni yang sangat kreatif yang dibangun di atas pembesar-besaran, hinaan, dan permainan kata,” demikian argumen berkas baru tersebut.
Keputusan Hakim Vargas yang menolak gugatan Drake pada musim gugur lalu didasarkan pada temuan bahwa lirik Lamar adalah “sambutan langsung terhadap lirik Drake” di tengah “pertempuran rap sengit dengan bahasa membakar dan tuduhan ofensif yang dilontarkan oleh kedua belah pihak”. Ia menyimpulkan bahwa pendengar yang rasional akan memahami Lamar sedang “melantunkan cercaan hiperbolik”, bukan “fakta yang dapat diverifikasi”.
“Isu dalam kasus ini adalah apakah ‘Not Like Us’ secara wajar dapat dipahami sebagai pernyataan faktual bahwa Drake adalah pedofil atau bahwa ia telah melakukan hubungan seksual dengan anak di bawah umur,” tulis Vargas. “Mengingat keseluruhan konteks di mana pernyataan dalam rekaman tersebut dibuat, pengadilan berpendapat bahwa hal itu tidak mungkin terjadi.”
Api Perseteruan Rap: Dari Lirik ke Ruang Sidang
Perang hukum yang berpusat pada sembilan track rap battle ini mulai menjadi sorotan pada April 2024. Konflik memuncak ketika Drake merilis “Family Matters” pada 3 Mei 2024, menuduh Lamar melakukan kekerasan dalam rumah tangga dan menyangkal statusnya sebagai ayah dari salah satu anaknya. Lamar membalas dengan merilis “Meet the Grahams” dan “Not Like Us” secara beruntun, di mana hook lagu terakhir yang berbunyi “certified lover boy, certified pedophile” dengan cepat menjadi sensasi viral.
UMG menekankan bahwa pengadilan tepat dalam menyoroti bahwa kesembilan lagu tersebut “saling berdialog”. Label ini mencatat bahwa lirik Lamar, “Say, Drake, I hear you like ’em young,” adalah respons jelas terhadap lirik Drake dalam “Taylor Made Freestyle”, yang mengejek Lamar untuk mengulangi rumor bahwa Drake pernah berkencan dengan seseorang di bawah umur. “Bicara soal dia suka cewek muda,” ujar Drake dalam track tersebut.
“Sebagaimanapun Drake mungkin tidak menyukai konteks itu setelah fakta terjadi, hal tersebut adalah permainan yang adil dan krusial untuk dipertimbangkan berdasarkan hukum New York,” argumen UMG dan pengacaranya dalam berkas baru.
Label ini juga menyebut argumen Drake bahwa lirik Lamar bisa mencemarkan nama baik karena lirik rap terkadang dijadikan bukti dalam kasus pidana sebagai hal yang “tidak masuk akal”. UMG menyatakan bahwa konteks tersebut, di mana juri diminta membuat penentuan faktual di bawah standar hukum yang berbeda, adalah ranah yang berbeda. Bagaimanapun, label tersebut mencatat, Drake menandatangani petisi November 2022 yang mengkritik jaksa karena memperlakukan ekspresi kreatif seniman sebagai fakta.
“Argumen Drake juga sangat munafik,” demikian pernyataan dalam berkas tersebut. Berkas itu mengutip klaim petisi bahwa “lebih dari bentuk seni lainnya, lirik rap pada dasarnya digunakan sebagai pengakuan dosa dalam upaya untuk mengkriminalisasi kreativitas dan seni kulit hitam,” dan bahwa penggunaan semacam itu “tidak Amerika dan sungguh salah.” Berkas tersebut menyarankan bahwa Drake kini mengambil posisi sebaliknya untuk melayani kepentingannya.
Pembelaan Drake: Antara Opini dan Kebenaran Faktual
Dalam berkas bandingnya setebal 60 halaman pada Januari, Drake kembali mengulang argumennya bahwa track Lamar menyatakan, sebagai “masalah fakta yang tepat” dan “tidak ambigu”, bahwa Drake adalah “pedofil bersertifikat”. Ia mengklaim UMG “tanpa henti” memasarkan “Not Like Us” dengan cara yang menyesatkan konsumen dan menyebabkan kerugian serius baginya. Drake menyatakan bahwa lirik Lamar “dapat dibuktikan benar atau salah”, sehingga gugatannya layak disidangkan di hadapan juri.
Drake dan pengacaranya lebih lanjut mengklaim bahwa penolakan gugatannya dapat menimbulkan konsekuensi negatif yang luas dengan menciptakan “aturan kategori yang berbahaya” yang akan melindungi seniman dan label dari tanggung jawab, tidak peduli seberapa ekstrem atau merusaknya tuduhan mereka. UMG menanggapi pada hari Jumat dengan menyatakan bahwa argumen tersebut “secara terang-terangan menyalahartikan” putusan Hakim Vargas.
“Tidak ada indikasi bahwa diss track tidak pernah bisa mencemarkan nama baik; pengadilan hanya mengakui bahwa ‘pendengar rata-rata’ dalam forum ini dan ‘ekspektasi umum’ untuk pernyataan dalam forum ini adalah signifikan,” demikian isi berkas UMG. “Pengadilan memutuskan, termasuk dengan mempertimbangkan hal-hal tersebut, bahwa diss track ini tidak dapat dipahami oleh pendengar yang rasional sebagai penyampaian fakta.”
Drake awalnya menggugat UMG pada Januari 2025, menuduh label tersebut mempromosikan lagu hit Lamar dengan cara yang “dimaksudkan untuk menyampaikan tuduhan faktual spesifik, tidak salah, dan salah bahwa Drake adalah pedofil kriminal”. Perlu dicatat, ia hanya menggugat label rekaman yang sama dengan Lamar, bukan Lamar sendiri.
UMG menanggapi dengan sepasang mosi pemecatan yang tajam yang akhirnya berhasil. “Penggugat, salah satu artis rekaman paling sukses sepanjang masa, kalah dalam pertempuran rap yang ia mulai dan di mana ia berpartisipasi dengan sukarela,” tulis pengacara UMG. “Alih-alih menerima kekalahan seperti artis rap yang tidak terganggu seperti yang sering ia klaim, ia telah menggugat label rekamannya sendiri dalam upaya yang keliru untuk menyembuhkan lukanya.”
Panggung Kemenangan dan Sidang yang Berlanjut
“Not Like Us” kemudian memenangkan Penghargaan Grammy untuk Rekaman dan Lagu Tahun Ini, menjadi lagu hip-hop ketiga yang memenangkan Rekaman Tahun Ini setelah “This Is America” dari Childish Gambino, dan “About Damn Time” dari Lizzo. Lamar juga membawakan lagu tersebut selama pertunjukan paruh waktu Super Bowl 2025 yang banyak ditonton.
Drake diharapkan untuk menanggapi berkas banding baru UMG dengan berkas balasan yang dijadwalkan pada 17 April.
