Bermimpi menjadi bintang K-pop? Mungkin sekarang bukan hanya manusia yang bisa, tapi juga karakter dari semesta digital. Bayangkan, para idola fiksi ini merajai tangga lagu, mengalahkan grup superstar di dunia nyata, dan membuat penggemar histeris seolah mereka benar-benar ada. Fenomena ini bukan lagi sekadar bualan, melainkan realita yang sedang mengguncang industri musik global, dengan KPop Demon Hunters dan K/DA sebagai garda terdepannya, membuktikan bahwa pesona virtual mampu bersaing di panggung nyata.
Ketika Piksel Lebih Bersinar dari Kilauan Panggung Asli
Sebelum Huntrix dan Saja Boys dari film animasi Netflix KPop Demon Hunters mencabik-cabik tangga lagu global, ada quartet karakter dari League of Legends yang sudah lebih dulu menggebrak dunia K-pop virtual. Sejak KPop Demon Hunters dirilis pada Juni lalu, band fiksi dalam film tersebut langsung disandingkan dengan girl group virtual besutan Riot Games, K/DA. Kemiripan ini bukanlah ilusi optik; keduanya adalah girl group animasi yang merilis anthem K-pop catchy di sela-sela aksi laga melawan musuh menggunakan senjata khas dan kostum perang nan stylish.
Bahkan, beberapa detail kostum dan skema warna yang digunakan terasa familiar, mengindikasikan adanya benang merah di antara keduanya. Kedua grup ini juga pernah berkolaborasi dengan girl group K-pop dunia nyata, Twice, menambahkan sentuhan kredibilitas yang mengejutkan pada eksistensi virtual mereka. Meskipun tim di balik KPop Demon Hunters kemungkinan besar terinspirasi oleh K/DA, mereka belum banyak berkomentar mengenai perbandingan ini.
Satu-satunya referensi resmi datang dari pengawas musik KPop Demon Hunters, Ian Eisendrath. Ia mengonfirmasi bahwa band virtual Riot Games adalah “salah satu dari banyak pengaruh” bagi suara musik Huntrix. Eisendrath menambahkan, K/DA hanyalah satu dari “8-12 referensi” yang digunakan untuk “membayangkan bagaimana lagu-lagu ini bisa terdengar.” Ini menunjukkan bahwa industri kreatif tak ragu mengambil inspirasi dari inovasi yang sudah terbukti.
Terlepas dari seberapa besar inspirasi K/DA terhadap KPop Demon Hunters, proyek K-pop dari Riot ini telah membuktikan sesuatu yang fundamental hampir tujuh tahun yang lalu. Mereka menunjukkan bahwa para penggemar akan all-in mendukung sebuah girl group virtual dengan antusiasme yang luar biasa, membuka jalan bagi kemungkinan-kemungkinan baru di industri hiburan. Ini bukan sekadar avatar, ini adalah brand dengan fans yang sangat loyal.
Dari Game ke Jukebox: Resep Rahasia K/DA
K/DA sendiri terbentuk pada tahun 2018 sebagai opening act untuk Kejuaraan Dunia League of Legends. Ini adalah langkah cerdas, bukan hanya untuk hiburan, tetapi juga sebagai kendaraan untuk menjual skin karakter mereka yang berbusana popstar. Single dan video musik debut mereka, “Pop/Stars“, diluncurkan bersamaan dengan penampilan augmented-reality K/DA di Incheon, Korea Selatan, dan sontak melejit menjadi sensasi global.
Terdiri dari juara League Ahri, Akali, Evelynn, dan Kai’sa, setiap anggota K/DA diisi suaranya dan diperankan oleh seniman pop dunia nyata. Madison Beer dan Jaira Burns dari Amerika mengisi suara Evelynn dan Kai’sa, sementara Miyeon dan Soyeon dari grup K-pop (G)I-dle (sekarang I-dle) menyuarakan Ahri dan Akali. Struktur grup ini meniru girl group K-pop klasik, di mana setiap anggota memiliki kekuatan panggung unik dan merefleksikan arketipe kepribadian serta gaya K-pop tertentu.
Single debut “Pop/Stars” berhasil menduduki peringkat pertama di tangga lagu K-pop dan peringkat kelima di tangga lagu pop keseluruhan untuk Apple Music di AS. Bahkan, lagu ini memuncaki tangga lagu Billboard World Digital Song Sales. Video musiknya viral di YouTube, mencapai lebih dari 100 juta views hanya dalam bulan pertama. Meskipun hanya band fiksi, K/DA mencetak sejarah sebagai girl group K-pop pertama yang memiliki single bersertifikasi platinum dengan “Pop/Stars“.
Anatomi Fenomena Virtual: Bukan Sekadar Avatar Digital
Viranda Tantula, pemimpin kreatif di balik penampilan upacara pembukaan K/DA, menjelaskan bahwa kesuksesan “Pop/Stars” terletak pada komitmen terhadap “fantasi para juara berada di dunia nyata.” Untuk menjual fantasi ini, Tantula mengatakan mereka harus menciptakan lagu pop yang sebanding dengan musik pop dunia nyata dan penampilan yang mampu bersaing di level stadion. Ini adalah masterclass dalam menciptakan imersi.
Meskipun banyak upaya dicurahkan untuk debut K/DA, awalnya proyek ini tidak dimaksudkan lebih dari sekadar satu single. “Kami benar-benar ingin menjadikan momen tunggal itu sekeren mungkin dan sengaja tidak terlalu memikirkan masa depan,” ujar Tantula. Ketika “Pop/Stars” mulai meledak, jauh melampaui rilis musik Riot sebelumnya, Tantula mengungkapkan tim mulai “membahas ke mana arah ini bisa berkembang.”
Setelah debut, K/DA sempat sunyi untuk beberapa waktu, namun popularitas mereka tetap membara di kalangan penggemar. Para fan menciptakan karya seni, cosplay, dan dance cover untuk “Pop/Stars“, sekaligus tidak ragu merogoh kocek untuk skin K/DA. Setelah dua tahun spekulasi, grup ini akhirnya kembali dengan gemilang pada tahun 2020, merilis EP lima lagu berjudul All Out dan sekali lagi memeriahkan upacara pembukaan Worlds dengan penampilan augmented-reality dari lead single “More“.
Meskipun tidak ada lagu dari All Out yang mencapai puncak viral “Pop/Stars“, EP ini tampil baik sebagai rilisan musik tersendiri. Jumlah play di Spotify pun sebanding dengan diskografi Huntrix pada saat artikel ini ditulis. Riot sendiri belum kembali dengan K/DA sejak rilis All Out, meskipun mereka sempat bereksperimen dengan boy band Heartsteel dan proyek sampingan yang dipimpin Akali, True Damage, yang semuanya ada di alam semesta alternatif League of Legends.
Gerbang Menuju Dunia K-Pop: Ketika Fiksi Jadi Realita
Kini, kebangkitan KPop Demon Hunters tampaknya telah membawa penggemar kembali ke K/DA. Komentar di YouTube “Pop/Stars” kini dipenuhi oleh orang-orang yang mengatakan mereka menonton karena terinspirasi KPop Demon Hunters. Sementara itu, subreddit K/DA pun membanjiri dengan mashup dan fan art Huntrix/K/DA. Sebuah crossover budaya pop yang tak terduga namun sangat dinanti.
Beberapa penggemar yang baru mengenal K-pop melalui film Netflix bahkan melompat ke K/DA untuk “dosis” K-pop fiksi berikutnya. Meskipun ini bisa jadi karena kedua band memiliki suara yang serupa, ada argumen kuat bahwa act virtual mungkin kurang mengintimidasi bagi penggemar baru. Mereka mungkin belum siap menghadapi kompleksitas budaya fan K-pop dunia nyata. Apapun alasannya, baik K/DA maupun Huntrix telah membuktikan diri sebagai artis gateway yang sukses bagi penggemar yang sebelumnya belum pernah berinteraksi dengan K-pop.
Kesamaan antara K/DA dan Huntrix mungkin tak terbantahkan, tetapi ada satu elemen utama yang membedakan kedua grup ini: K/DA adalah girl group K-pop virtual yang secara in-universe benar-benar ada di dunia kita, sementara Huntrix tidak eksis di luar narasi KPop Demon Hunters—setidaknya untuk saat ini. Perbedaannya terletak pada konsepsi bahwa K/DA adalah band yang benar-benar ada di dunia nyata; mereka telah tampil di stadion, merekam video musik, dan bahkan mengadakan wawancara serta berinteraksi langsung dengan penggemar melalui media sosial.
Penanganan K/DA oleh Riot sebagai band virtual menyediakan template yang sangat bisa diikuti oleh Netflix dengan KPop Demon Hunters. Dalam sesi Reddit AMA dengan anggota tim KPop Demon Hunters, seorang penggemar bertanya apakah Huntrix dan Saja Boys bisa menjadi band virtual sejati. Supervisor musik Ian Eisendrath menjawab, “Saya akan sangat menyukainya.” Sebuah hint yang cukup menggoda untuk para penggemar.
Sama seperti K/DA sebelumnya, baik Huntrix maupun Saja Boys kini sedang memuncaki tangga lagu, bersaing ketat dengan beberapa grup K-pop sungguhan paling populer. Huntrix bahkan melampaui Blackpink sebagai girl group K-pop dengan peringkat tertinggi saat mencapai nomor dua di tangga lagu Spotify AS. Sementara itu, Saja Boys melewati nama-nama besar seperti BTS dan Stray Kids untuk menjadi boy group K-pop dengan peringkat tertinggi. Belum ada kabar mengenai rencana Netflix untuk kedua grup fiksi ini, tetapi membayangkan mereka memenuhi stadion bukanlah hal yang mustahil.
