Kedokteran Masa Depan: Kisah Helah Snelling ’25 Menginspirasi Generasi Medis

Dulu waktu kecil, cita-cita Helah Snelling ’25 mungkin terdengar seperti mimpi anak SD yang baru pertama kali makan es krim – pengen jadi dokter bedah tulang! Alasannya sederhana: abis ketemu dokter ortopedi karena jatuh dan merasa, “Wah, keren nih kerjanya, bisa bantuin orang.” Tapi, fast forward beberapa tahun, doi sadar, “Kayaknya dunia anak-anak lebih seru deh,” dan akhirnya banting setir ke pediatri. Nah, gimana ceritanya dari cita-cita ‘keren’ jadi dokter anak yang beneran keren?

Dari Hanover ke Lab: Perjuangan Mahasiswa Pre-Med

Sebagai anak daerah dari Hanover, masuk ke kurikulum pre-med di Dartmouth itu kayak main Dark Souls – susah banget! Apalagi mata kuliah biologi semester pertama. Untungnya, ada Teaching Science Fellow (TSF), semacam ‘guide‘ yang bantuin mahasiswa yang lagi kebingungan di tengah rimba ilmu pengetahuan. “Dia itu panutan banget, ngebantu pas aku ngerasa overwhelmed,” kata Snelling. Bayangin aja, udah kayak punya cheat code, tapi tetep harus main sendiri.

Sekarang, Snelling lagi ambil gap year sebelum lanjut ke sekolah kedokteran. Tapi, doi nggak cuma diem aja. Doi malah jadi salah satu dari tiga TSF yang bantuin dosen di mata kuliah biologi dan kimia dasar. Tujuannya? Biar semua mahasiswa, tanpa peduli latar belakangnya, bisa ngerti pelajaran. Yang lain ada Colby Lish ’25 dan Shoaib Jamil ’25. Ibaratnya, mereka ini trio support yang siap nge-carry tim.

Tugas mereka nggak cuma ngajarin materi kuliah. Mereka juga bantuin mahasiswa ngatur waktu dan nyemangatin buat ikut kegiatan di luar kelas. “Kita semua punya jalan yang beda buat jadi dokter, jadi kita bisa nunjukkin ke mahasiswa kalo nggak harus IPK 4.0 atau langsung lanjut S2 buat jadi dokter,” jelas Snelling. Ini kayak ngasih tau kalo nggak ada speedrun dalam kehidupan, santai aja, nikmatin prosesnya.

TSF: Bukan Cuma Ngajar, Tapi Juga Jadi Role Model

Snelling dan temen-temennya juga ngasih tau kalo nggak apa-apa buat maju sesuai kemampuan sendiri dan nikmatin apa yang dilakuin. “Salah satu bagian favoritku jadi TSF itu ngobrol sama mahasiswa, dengerin suka dukanya, dan dengerin impian mereka,” kata Snelling. Ini kayak jadi NPC yang ngasih quest dan motivasi buat pemain.

Suatu sore, Snelling dan tiga Learning Fellow lainnya nyamperin mahasiswa di kelas Biologi 12 yang diajar sama Senior Lecturer Natasha Grotz. Mereka ngejelasin konsep-konsep penting dan jawab pertanyaan-pertanyaan yang bikin deg-degan. Snelling bilang dia inget banget rasanya kayak orang ilang di mata kuliah dasar. Sekarang, dia ngerasa lebih percaya diri dan makin ngerti sama materi yang susah itu.

Dari Kebingungan Jadi Kepercayaan Diri: Efek Mengajar

“Ditanya ratusan pertanyaan bikin kamu sadar kalo kamu emang tau apa yang kamu omongin,” katanya. “Tapi kalo aku nggak tau jawabannya, aku nggak masalah bilang ‘Aku nggak yakin’, dan itu nggak apa-apa juga. Aku rasa itu bikin lingkungan yang nyaman buat mahasiswa buat bingung.” Ini kayak main game yang awalnya nggak ngerti apa-apa, tapi lama-lama jadi jago karena sering ditanya.

Snelling ini orang pertama di keluarganya yang pengen jadi dokter. Ibunya seorang pustakawan dan ayahnya kerja di bagian IT Dartmouth. “Aku seneng bisa jadi contoh buat mahasiswa kalo kamu bisa sukses di bidang ini dari latar belakang apa aja, dan ada sumber daya yang bisa kamu manfaatin. Kamu nggak harus ngelakuin ini sendirian,” katanya. Ini kayak ngasih tau kalo ada banyak resource buat jadi pro player, tinggal dipake aja.

Sebagai peneliti, Snelling masang standar tinggi. Skripsi seniornya ngebahas tentang gimana sel-sel tertentu berkomunikasi lewat jalur sinyal Wnt. “Kalo jalur Wnt-nya nggak beres, itu bisa bikin sel tumbuh dan berkembang biak nggak terkendali, jadi mutasi di jalur ini sering ditemuin di banyak jenis kanker, terutama kanker kolorektal,” jelas Snelling. Ini kayak nemuin bug di sistem yang bisa dipake buat nge-hack kanker.

Wnt dan Asa Pengobatan Kanker: Ambisi yang Beralasan

Potensi buat ngobatin kanker itu penting buat Snelling karena alasan pribadi. Dua kakek-neneknya meninggal karena penyakit ini. “Aku rasa hampir semua keluarga pernah ngalamin kanker, dan aku rasa ini kayak sesuatu yang bisa aku lakuin buat bikin perbedaan, nggak cuma di perawatan pasien, tapi juga di penelitian,” katanya. Ini bukan cuma sekadar ambisi, tapi juga panggilan hati.

Tujuan itu bisa banget dicapai sama Snelling, kata Professor of Biological Sciences Lee Witters, yang nge-lead program TSF. “Helah itu mahasiswa biologi yang luar biasa. Dia ngajar dengan baik, dan dia orang yang menyenangkan.” Ini kayak dapet endorsement dari pro player yang udah lama malang melintang di dunia medis.

Witters dateng ke Dartmouth tahun 1984 dari Harvard Medical School dan Massachusetts General Hospital buat nge-direct program perawatan endokrinologi di pusat medis Dartmouth, ngajar endokrinologi dan biokimia, dan bikin lab di Geisel School of Medicine. Sebelas tahun lalu, dia ngebentuk program TSF. “Dulu ada beberapa mahasiswa yang berprestasi di lab dan kelas saya, tapi ada juga yang dari latar belakang pendidikan yang kurang mampu dan kelompok yang kurang terwakili, yang pengen sukses di bidang kedokteran atau sains secara umum.”

Dartmouth NEXT: Suntikan Dana dan Semangat Baru

Dengan dukungan dari Provost’s Office, Dean of Faculty Office, dan baru-baru ini dari Dartmouth NEXT, Witters nyewa lulusan Dartmouth yang baru lulus “yang udah ngalamin suka duka di mata kuliah sains Dartmouth, dan familiar sama kehidupan di luar kelas.” Dia bilang kalo daftar TSF bakal segera diperluas, berkat dana baru yang baru-baru ini diterima Dartmouth. Ini kayak dapet buff yang bikin makin kuat.

“Teaching Science Fellows itu sumber daya yang penting di kampus buat mahasiswa di bidang biologi dan kimia karena mereka nunjukkin kekuatan tutoring dari temen sebaya. Dengan ngebagiin pengetahuan dan pengalaman hidup mereka, para fellow ini nyemangatin mahasiswa buat ngeraih potensi akademik mereka sepenuhnya,” kata NEXT Executive Director Ansley Booker. “Sebagai Learning Fellow pas kuliah dan sekarang sebagai sarjana pasca sarjana, Helah udah nunjukkin dedikasi yang tinggi.” Ini kayak karakter yang levelnya udah tinggi dan siap buat ngasih guide ke pemain baru.

Snelling bilang dia lagi ngasah kemampuan komunikasi yang dibutuhin semua dokter yang baik. “Bisa ngejelasin sesuatu ke orang yang nggak punya latar belakang di bidang yang kamu omongin itu penting banget,” katanya. “Aku tau sekarang kalo ngajar harus jadi bagian penting dalam masa depanku.” Ini kayak sadar kalo skill komunikasi itu penting buat jadi support yang handal.

Itu bisa termasuk, katanya, jadi profesor kedokteran, selain jadi dokter yang praktik. Jadi, dari cita-cita sederhana jadi dokter bedah tulang, Snelling sekarang punya ambisi yang lebih besar: jadi dokter yang bisa ngobatin pasien, ngasih inspirasi ke mahasiswa, dan nemuin cara baru buat ngelawan kanker. Ini bukan cuma sekadar end game, tapi juga awal dari petualangan yang lebih seru.