Momen perayaan kebebasan terbang murah Spirit Airlines berakhir dengan nada sumbang yang menggema di seluruh bandara. Sejak Sabtu pagi, tak ada lagi warna kuning cerah pesawat mereka menghiasi langit, menyusul keputusan mendadak maskapai diskon ini untuk menghentikan operasionalnya. Pengumuman ini meninggalkan ribuan penumpang yang telantar, karyawan yang bingung, dan tentu saja, arena politik serta bisnis yang siap saling tuding soal siapa dalang di balik kolapsnya raksasa penerbangan berbiaya rendah ini.
Kekacauan dimulai sejak dini hari. Papan keberangkatan di berbagai bandara AS dipenuhi notifikasi merah padam, pertanda penerbangan Spirit Airlines batal semua. Juru bicara Departemen Transportasi AS, Sean Duffy, tanpa basa-basi mengeluarkan peringatan keras: “Jika ada jadwal penerbangan dengan Spirit Airlines, jangan datang ke bandara; tidak akan ada seorang pun di sana untuk membantu.” Peringatan ini dilontarkan setelah pemerintah menguraikan langkah-langkah mitigasi bagi penumpang, mulai dari pengembalian dana hingga bantuan mencari tiket maskapai lain, meskipun opsi terakhir jelas tidak semudah membalikkan telapak tangan, terutama bagi mereka yang bergantung pada Spirit untuk opsi termurah.
Di situs web maskapai, pengumuman “wind-down” (penghentian operasi secara teratur) muncul setelah 34 tahun melayani rute. Penghentian ini dilakukan segera, meninggalkan pertanyaan besar: kemana uang tiket yang sudah dibayarkan penumpang? CEO Spirit, Dave Davis, kepada Wall Street Journal, membantah niat buruk, menyatakan bahwa pihaknya tidak sengaja menjual tiket tanpa kepastian operasional. “Kami pikir kami akan mendapatkan likuiditas yang kami butuhkan,” ujarnya, sebuah klaim yang terdengar hampa bagi para penumpang yang kini terdampar tanpa kepastian. Ini menjadi ironi pahit; maskapai yang seharusnya menjadi solusi terjangkau, kini justru menjadi sumber masalah finansial dan logistik.
Kisah Angela Moreno, penumpang yang berencana terbang dari Fort Lauderdale ke Nashville untuk pernikahan, menjadi gambaran nyata dari drama ini. Perjalanannya, bersama anggota keluarga lain dari berbagai negara bagian, kini terancam batal. Dengan harga tiket maskapai lain yang melonjak hingga $600, harapan untuk hadir di acara penting itu tipis. “Banyak orang yang tidak bisa menghadiri pernikahan sekarang,” keluhnya, sebuah keputusasaan yang dibagikan banyak orang di platform media sosial. Di sana, nostalgia tentang Spirit sebagai opsi ‘terbang secepat dan semurah mungkin’ bergema, disertai ucapan ‘RIP’ dari para pengguna setia yang kini harus merogoh kocek lebih dalam untuk opsi penerbangan lain.
Pertarungan Tudingan di Tengah Abu Spirit
Begitu Spirit Airlines menghembuskan napas terakhirnya, perang kata-kata antarpolitisi dan pelaku bisnis langsung memanas. Sean Duffy, sang juru bicara, dengan tegas menampik narasi bahwa konflik di Iran yang menaikkan harga bahan bakar jet menjadi penyebab utama keruntuhan Spirit. Menurutnya, maskapai ini sudah berada dalam “kesulitan genting jauh sebelum perang dengan Iran.” Ia menekankan bahwa Spirit berkali-kali mengajukan kebangkrutan, model bisnisnya tidak lagi berfungsi, dan mereka gagal meraih kesehatan finansial yang memadai. Pernyataan ini, tentu saja, menjadi bola api yang dilempar balik oleh pihak-pihak yang merasa dirugikan.
Sementara itu, Partai Republik langsung menunjuk hidung administrasi Biden. Mereka mengkritik keras keputusan pemerintah yang menentang akuisisi Spirit oleh JetBlue senilai $3.8 miliar. Argumen utamanya adalah intervensi ini, yang didukung oleh keputusan pengadilan federal pada tahun 2024 yang memblokir merger tersebut, justru memperburuk kondisi Spirit dan pada akhirnya menghilangkan persaingan. Thomas Massie, perwakilan Partai Republik dari Kentucky, memposting di X (sebelumnya Twitter), “Biden mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya menggunakan Departemen Transportasi DAN Departemen Kehakiman untuk memblokir merger JetBlue dan Spirit yang sedang terpuruk. Blokade itu dan harga bahan bakar yang tinggi telah menyebabkan kehancuran Spirit.” Pandangan ini menyoroti bagaimana kebijakan antitrust, yang dirancang untuk melindungi konsumen, justru disalahkan atas hilangnya salah satu pilihan maskapai termurah.
Tidak mau kalah, Senator Demokrat Elizabeth Warren justru membalikkan argumen tersebut. Ia mengklaim bahwa “kenaikan harga bahan bakar dari perang Trump adalah paku terakhir di peti mati Spirit Airlines yang bangkrut dua kali.” Warren menyindir bahwa Partai Republik panik berusaha mengalihkan kesalahan atas biaya hidup yang meningkat yang membebani keluarga. Ia juga mengingatkan bahwa kegagalan merger JetBlue bukan sepenuhnya karena intervensi pemerintah, melainkan karena seorang hakim yang ditunjuk oleh Ronald Reagan menyatakan kesepakatan itu ilegal. Perdebatan ini menunjukkan bagaimana isu ekonomi yang kompleks dapat dengan mudah dibelokkan menjadi senjata politik, mengabaikan akar permasalahan sebenarnya dari maskapai itu sendiri.
Kreditor Menolak Menyelamatkan, Pemerintah Terlalu ‘Kreatif’
Di balik retorika politik, negosiasi penyelamatan Spirit Airlines menemui jalan buntu pekan lalu. Kreditor utama, termasuk raksasa finansial seperti Citadel LLC milik Ken Griffin, Ares Management Corp, dan Cyrus Capital, menolak rencana pemerintah untuk mengambil alih 90% saham perusahaan sebagai imbalan atas bailout senilai $500 juta. Laporan CBS News menyebutkan bahwa para pemberi pinjaman tersebut mengajukan proposal balasan, namun tidak ada kesepakatan yang tercapai. Surat yang dilihat oleh New York Times dari para kreditor ini menyatakan keraguan mereka terhadap kelangsungan hidup maskapai, dan justru mendesak dewan direksi untuk melakukan likuidasi.
Sean Duffy menambahkan bahwa meskipun ada potensi kesepakatan dengan pemerintah, “itu haruslah kesepakatan yang baik.” Kegagalan pembicaraan disebutnya sebagai “masalah kreditor.” Ia menjelaskan, “Sekali lagi, mereka memiliki keputusan akhir apakah ingin melakukan kesepakatan dengan pemerintah.” Namun, dari sisi pemerintah, ketersediaan dana sebesar setengah miliar dolar “di rekening cadangan” untuk bailout maskapai jelas menjadi tantangan. Upaya “berpikir kreatif” dari kedua belah pihak ternyata tidak cukup untuk mewujudkan kesepakatan yang bisa menyelamatkan Spirit. Ini menggarisbawahi betapa rapuhnya ekosistem penerbangan, di mana sedikit gejolak finansial bisa memicu efek domino yang menghancurkan.
Spirit Airlines, yang didirikan pada tahun 1983 di Detroit sebagai Charter One Airlines, beroperasi di seluruh Amerika Serikat, Amerika Latin, dan Karibia. Jejak langkahnya meninggalkan warisan yang kompleks; bagi sebagian orang, ia adalah tiket menuju impian liburan yang terjangkau, sementara bagi yang lain, ia adalah simbol ketidakpastian dan frustrasi. Terminal Udara Angkatan Laut bersejarah di LaGuardia, yang pernah menjadi hub Spirit di New York, kini menjadi monumen bisu, sebuah bangunan art deco yang dulunya ramai kini sepi tak berpenghuni. Pengumuman di pintu masuk menegaskan bahwa maskapai itu telah tiada, meninggalkan para penumpang yang datang berharap dapat menaiki penerbangan terakhirnya, harus menelan kekecewaan.
Seorang pengguna Reddit, yang mengidentifikasi diri sebagai pilot Spirit dari Las Vegas, mengungkapkan kesedihannya. “Saya selalu bangga mengetahui bahwa kami menghemat uang orang dan memungkinkan mereka yang tidak mampu untuk bepergian… Penutupan permanen malam ini adalah salah satu pengalaman paling menyedihkan dalam hidup saya.” Perasaan ini bergema di kalangan penumpang. Pengguna lain, BigBubby305, mencatat bahwa perbedaan harga antara Spirit dan maskapai seperti Delta dan American Airlines bisa mencapai lebih dari $1.000 untuk satu set tiket keluarga. Ini adalah pengingat tajam tentang peran Spirit dalam menyediakan aksesibilitas transportasi udara bagi segmen masyarakat yang lebih luas, yang kini tampaknya harus berjuang lebih keras untuk mewujudkan rencana perjalanan mereka.
Menurut data dari firma analisis penerbangan Cirium, Spirit memiliki sekitar 4.000 penerbangan domestik terjadwal hingga 15 Mei. Pembatalan mendadak ini tidak hanya menciptakan kekacauan logistik bagi penumpang, tetapi juga menimbulkan pertanyaan serius tentang stabilitas industri penerbangan berbiaya rendah di tengah fluktuasi ekonomi global. Apakah ini hanya akhir dari Spirit, ataukah pertanda gelombang kejatuhan maskapai lain yang beroperasi dengan margin tipis? Jawaban atas pertanyaan ini akan membentuk lanskap perjalanan udara di masa depan, dan mungkin saja, kita akan merindukan teriakan “Buh-bye!” Spirit yang ikonik, meskipun kadang-kadang dibarengi dengan sedikit kepanikan.
