Hanging Garden, band yang namanya seolah mengundang imajinasi taman gantung megah, ternyata punya sisi gelap yang jauh dari bayangan nan rindang. Bayangkan saja, dua dekade merangkak dalam melankoli melodis, mirip-mirip Katatonia atau Insomnium, tapi tetap saja banyak yang luput dari radar. Kesempatan kedua datang lewat EP The Unending, yang sempat bikin penasaran, apakah ini titik balik menuju arah yang lebih cerah? Ternyata, Isle of Bliss justru membawa mereka menyelami palung kegelapan yang lebih pekat dari biasanya, membuktikan bahwa keindahan bisa ditemukan bahkan di lembah tergelap sekalipun.
Di awal perjalanan Isle of Bliss, Pendengar disuguhi sebuah paradoks. Lagu pembuka, “To Outlive the Nine Ravens,” membuka pintu dengan raungan Toni Hatakka yang menyeramkan, namun seketika dibalut melodi tremolo yang membuai dan duet vokal yang manis. Kontras ini seperti senyum di tengah badai, sebuah jaminan bahwa Hanging Garden masih piawai memainkan dinamika. Namun, ilusi ketenangan itu segera sirna di trek berikutnya, “Eternal Trees of Turquoise.” Di sini, Riikka Hatakka tak lagi menjadi penyeimbang manis, melainkan berubah menjadi vokalis blackened yang menusuk, melengkapi raungan Toni dengan nuansa yang lebih kelam dan mengancam. Suaranya mengingatkan pada vokalis iblis dari band Vesseles, sebuah perubahan tak terduga yang menambah lapisan horor pada lanskap musik mereka.
Melodi di Balik Mistik
Keunikan Isle of Bliss terletak pada kemampuannya merangkai elemen-elemen yang kontradiktif. Di satu sisi, Hanging Garden tak segan menghadirkan riff-riff berat yang menghancurkan dan growl Toni yang khas. Di sisi lain, arpeggio gitar yang lembut dan falsetto Riikka hadir sebagai jembatan menuju kontras yang mengejutkan. Lagu-lagu seperti “Isle of Bliss” dan “To the Gates of Hel,” meski punya judul yang terasa riang, justru mengusung nada gitar yang mengangkat semangat dan chorus yang begitu catchy, seolah menertawakan ketakutan yang sempat membayangi.
Daya tarik utama album ini adalah keberanian Hanging Garden dalam mengeksplorasi keindahan dari sudut pandang yang gelap. Melodi gitar yang melambung tinggi di “The Blights Nine” seolah mengusir aura seram dari vokal Riikka, mengubahnya menjadi momen pencerahan yang tak terduga. Begitu pula di “Arise, Black Sun,” di mana melodi gitar bertransformasi dari sekadar pengisi menjadi penentu nuansa, mengangkat duet vokal Toni yang garang menjadi sebuah komposisi blackened yang memukau. Ini bukan hanya soal vokal atau gitar, tapi bagaimana seluruh elemen – riff doomy yang tebal, synth yang atmosferik, hingga sentuhan piano yang menenangkan – bersatu padu.
Momen klimaks album ini adalah “Her Wailing Light.” Lagu ini adalah perwujudan sempurna dari bagaimana Hanging Garden berhasil menggabungkan semua elemen yang telah dibangun sepanjang album. Chorus yang indah dan merasuk jiwa menjadi mercusuar di tengah samudra melodi yang kompleks. Ini adalah sebuah pencapaian artistik yang membuktikan bahwa kegelapan tidak selalu identik dengan kekacauan, melainkan bisa menjadi kanvas untuk keindahan yang lebih dalam.
Saat Pahit Bertemu Manis
Hanging Garden telah membangun reputasi sebagai band yang piawai dalam menciptakan atmosfer melankolis, sering kali dibandingkan dengan raksasa melodeath seperti Katatonia, Insomnium, dan Swallow the Sun. Penggemar setia mereka mungkin sudah terbiasa dengan lanskap sonik yang mereka sajikan. Namun, Isle of Bliss menghadirkan sebuah evolusi yang tak terduga. Jika Skeleton Lake dan EP The Unending sempat memberikan gambaran tentang potensi harmonisasi vokal dan melodi, album ini justru membawa elemen kegelapan ke level yang baru, tanpa melupakan akar melodis mereka.
Kerja sama antara Toni dan Riikka Hatakka adalah tulang punggung album ini. Transformasi vokal Riikka dari lembut menjadi garang dan mengintimidasi adalah salah satu kejutan terbesar. Kemampuannya bertukar peran, dari sweet soprano menjadi demon vocalist, menciptakan dinamika yang intens dan tak terduga. Kolaborasi ini bukan sekadar tumpang tindih suara, melainkan dialog musikal yang penuh ketegangan, yang berhasil mempertahankan minat pendengar dari awal hingga akhir.
Perlu diakui, durasi beberapa lagu di Isle of Bliss memang sedikit menguji kesabaran. Trek seperti “To Outlive the Nine Ravens” dan “To the Gates of Hel,” yang nyaris menyentuh tujuh menit, terkadang terasa sedikit repetitif. Meskipun demikian, kualitas komposisi yang solid membuat keinginan untuk memperpanjang durasinya terasa bisa dimaklumi. Kesalahan kecil ini tenggelam dalam lautan kualitas yang ditawarkan album secara keseluruhan.
Akhir yang Menggantung
Namun, tak ada karya yang sempurna. Penutup album, “Beneath the Fallen Sky,” terasa sedikit kurang menggigit dibandingkan lagu-lagu sebelumnya. Meskipun secara naratif mungkin dimaksudkan sebagai resolusi yang menenangkan, ia gagal memberikan pukulan emosional yang diharapkan setelah perjalanan sonik yang intens. “Her Wailing Light,” dengan penutupnya yang syahdu, justru terasa lebih pas sebagai lagu penutup yang meninggalkan kesan mendalam.
Meskipun ada beberapa poin yang bisa ditingkatkan, Isle of Bliss tetap berdiri sebagai puncak pencapaian Hanging Garden hingga saat ini. Penambahan nuansa gelap yang tak terduga, dipadukan dengan akar melodi yang kuat, menghasilkan kedalaman komposisi yang luar biasa. Setiap lagu dalam album ini membawa beban emosional yang kuat, didukung oleh performa vokal yang memukau dan melodi gitar yang begitu adiktif. Band ini telah mencurahkan seluruh hati dan jiwa mereka ke dalam album ini, menciptakan sebuah karya yang benar-benar memabukkan.
Rating: 4.0/5.0
DR: 8 | Format Reviewed: 256 kbps mp3
Label: Agonia Records
Websites: Bandcamp | Facebook
Releases Worldwide: March 20th, 2026
