Lupakan semua drama tentang “chemo brain” yang bikin otak serasa diselubungi kabut asap pertandingan esports yang penuh lag. Ternyata, kunci untuk menjaga ketajaman mental saat menjalani terapi kanker justru terletak pada sesuatu yang mungkin dianggap sepele: gerak badan. Ya, Anda tidak salah baca. Sebuah studi yang bikin geleng-geleng kepala ini menemukan bahwa resep olahraga yang disesuaikan, bukan sekadar asal-asalan, bisa jadi tameng ampuh melawan efek samping kognitif kemoterapi. Jadi, sebelum memutuskan untuk menghabiskan hari dengan rebahan dan streaming marathon, pertimbangkan dulu untuk melakukan peregangan ringan atau jalan santai. Otak mungkin berterima kasih nanti, dalam bentuk ketajaman yang tak terduga.
Penelitian ini, yang dipimpin oleh duo peneliti ulung Karen Mustian dan Po-Ju Lin dari Wilmot Cancer Institute, Universitas Rochester, adalah semacam pengingat kasar bahwa tubuh dan pikiran bekerja sama. Hingga 75% pasien kanker melaporkan adanya kesulitan kognitif yang mereka juluki “chemo brain.” Istilah ini bukan sekadar keluhan minor; ini adalah kondisi nyata di mana manajemen keuangan, pengingat minum obat, bahkan menjaga kerapian rumah pun bisa terasa seperti misi mustahil. Selama ini, belum ada “obat emas” yang benar-benar ampuh untuk mengatasinya, namun bukti-bukti ilmiah mulai mengarah pada satu solusi yang relatif sederhana namun berdampak signifikan: olahraga yang konsisten.
Inti dari studi ini adalah validasi terhadap penelitian sebelumnya yang sudah menunjukkan bahwa pasien tidak perlu menjadi atlet maraton untuk merasakan manfaat. Olahraga ringan hingga sedang sudah cukup untuk memberikan efek positif. Mekanismenya pun cukup logis: olahraga memiliki efek anti-inflamasi yang menenangkan sistem tubuh dan memperkuat sistem kekebalan. Ini seperti memberikan semacam “buff” tambahan pada tubuh yang sedang berjuang melawan penyakit.
Kunci keberhasilan program ini terletak pada formulasi yang disebut EXCAP (Exercise for Cancer Patients). Dikembangkan oleh Mustian bersama para ahli olahraga dari American College of Sports Medicine, resep ini dirancang khusus agar aman, praktis, terjangkau, bisa dilakukan di rumah, dan yang terpenting, disesuaikan dengan kemampuan fisik masing-masing pasien. Paketnya pun cukup komprehensif, meliputi latihan aerobik progresif seperti jalan kaki dan latihan menggunakan resistance band.
Publikasi studi ini di JNCCN-Journal of the National Comprehensive Cancer Network pada bulan Maret lalu semakin menegaskan pentingnya temuan ini. Mustian sendiri menyatakan bahwa resep olahraga ini adalah bagian krusial dari perawatan suportif bagi siapa pun yang menjalani kemoterapi. Saran utamanya cukup lugas: penyedia layanan kesehatan perlu mengedukasi pasien tentang opsi olahraga berbasis rumahan seperti jalan kaki dan latihan resistance band. Jika diperlukan, rujukan ke spesialis oncologi olahraga juga menjadi opsi untuk program yang lebih personal.
“Chemo Brain” Bukan Takdir, Bisa Diperangi dengan Keringat
Dalam uji klinis fase 3 ini, para peneliti mengumpulkan data sekunder dari studi sebelumnya yang melibatkan hampir 700 pasien yang baru pertama kali menjalani kemoterapi untuk berbagai jenis kanker. Mereka tersebar di 20 klinik onkologi komunitas di seluruh Amerika Serikat. Kerennya lagi, para pasien ini dibagi menjadi dua kelompok secara acak: satu kelompok menerima perawatan standar tanpa program olahraga khusus, dan kelompok lainnya menjalani program EXCAP selama enam minggu sembari menjalani kemoterapi. Semua peserta diwajibkan mencatat jumlah langkah harian dan jenis latihan yang dilakukan.
Sebelum memulai kemoterapi, rata-rata langkah harian para pasien berkisar antara 4.000 hingga 4.500 langkah. Angka ini tentu saja menurun drastis selama kemoterapi pada kelompok yang tidak mendapatkan program olahraga terstruktur. Penurunan langkah ini bukan tanpa alasan; kelelahan, kelemahan, mual, dan efek samping lain dari kemoterapi memang seringkali membuat aktivitas fisik menjadi tantangan berat.
Namun, hasil studi ini mengejutkan. Sebagian besar pasien dalam kelompok olahraga berhasil mempertahankan jumlah langkah harian mereka seperti sedia kala. Sebaliknya, kelompok perawatan standar mengalami penurunan langkah harian hingga 53%. Ini bukan sekadar angka; ini adalah bukti nyata bagaimana intervensi olahraga yang tepat dapat menjadi penyeimbang efek samping kemoterapi.
Lebih menarik lagi, pasien yang berolahraga selama kemoterapi melaporkan bahwa mereka merasa “lebih tajam secara mental.” Perasaan kabut otak, kebingungan, dan kesulitan fokus yang umum dialami, ternyata dapat diredam. Lin menggarisbawahi bahwa memiliki resep olahraga yang terstruktur tampaknya menjadi kunci utama untuk hasil yang positif. Tanpa struktur tersebut, penurunan aktivitas fisik menjadi dua kali lipat dan disertai peningkatan masalah berpikir, memori, serta kelelahan mental yang signifikan.
Jadwal Kemoterapi Pengaruhi Manfaat Olahraga?
Fenomena menarik lainnya adalah bahwa manfaat olahraga ini tampaknya lebih terasa pada pasien yang menjalani kemoterapi setiap dua minggu, dibandingkan dengan mereka yang mendapatkan jadwal tiga atau empat minggu. Mengapa bisa begitu? Para ilmuwan masih mencari jawaban pasti, namun spekulasi mengarah pada perbedaan jenis obat kemoterapi dan tingkat toksisitasnya. Pasien dengan siklus dua mingguan mungkin menerima obat dengan efek samping yang lebih ringan, memungkinkan mereka untuk tetap aktif. Sebaliknya, pasien dengan siklus lebih panjang mungkin mengalami efek samping yang lebih parah, membuat mereka lebih sulit untuk mempertahankan tingkat aktivitas.
Perlu dipahami, ketika tingkat aktivitas fisik mulai menurun, sangat sulit untuk kembali ke tingkat semula atau bahkan mempertahankannya. Ini menciptakan lingkaran setan di mana kelelahan memicu kurangnya aktivitas, yang kemudian semakin memperburuk kelelahan dan efek samping lainnya. Intervensi seperti olahraga menjadi sangat penting untuk memutus rantai ini sedini mungkin.
Non-Farmakologis: Senjata Rahasia Lawan “Chemo Brain”
Lin menekankan bahwa, terlepas dari jadwal kemoterapi, intervensi non-farmakologis seperti olahraga, pelatihan kognitif, dan mindfulness memegang peranan penting dalam manajemen “brain fog.” Keunggulan intervensi ini adalah keamanannya, kemudahan penggunaannya, dan biaya yang relatif rendah, bahkan bisa dilakukan di rumah. Dibandingkan dengan pengobatan berbasis klinik yang seringkali mahal dan memerlukan komitmen waktu lebih besar, pendekatan ini menawarkan alternatif yang lebih terjangkau dan mudah diakses.
Wilmot Cancer Institute sendiri menyediakan berbagai layanan gratis berbasis bukti ilmiah untuk pasien kanker, mulai dari program olahraga selama perawatan, konsultasi nutrisi, sesi mindfulness, terapi pijat, hingga perpustakaan video. Semua ini dapat diakses melalui Pluta Integrative Oncology and Wellness Center. Selain itu, National Comprehensive Cancer Network juga menyediakan panduan tambahan bagi pasien yang tertarik untuk memulai program olahraga selama masa pengobatan.
Studi ini sendiri terlaksana berkat kolaborasi unik melalui University of Rochester/National Cancer Institute Community Oncology Research Program (NCORP) Research Base, sebuah jaringan sains translasi nasional yang didedikasikan untuk penyelenggaraan uji klinis. Ini menunjukkan betapa pentingnya kerja sama antarlembaga untuk menghasilkan terobosan yang dapat meningkatkan kualitas hidup pasien.
