Banyak rocker yang terinspirasi fantasi epik, tapi berapa banyak yang benar-benar menjalaninya? Mungkin mereka menghiasi sampul album dengan makhluk mengerikan, putri yang terbelenggu, atau barbarian berotot. Tapi, pernahkah anggota Cirith Ungol mencari tanduk unicorn yang hilang di tengah salju musim dingin? Atau Yngwie Malmsteen menghabiskan waktu di belakang bus tur, memperbaiki baju zirahnya sendiri? Mungkin tidak. Tapi Castle Rat? Ceritanya lain.
Terbentuk di Brooklyn pada 2019, Castle Rat bukan sekadar band metal biasa. Mereka adalah pengalaman imersif penuh. Dari anthem heroik yang *earwormy* hingga pertunjukan live yang memukau, desain kostum, video, dan sampul album, mereka benar-benar hidup dalam fantasi epik mereka. Mereka bukan cuma manggung, mereka *cosplay* jadi band metal.
“Castle Rat awalnya bukan band konsep berkostum,” kata Riley Pinkerton, vokalis, gitaris, pendekar pedang, dan *creative overlord* band ini, sambil ngebut di dalam van tur mereka dari konser yang sold-out di Cologne menuju Aschaffenburg. “Kami main dua kali dan dapat tawaran manggung Halloween. Spontan saya memutuskan untuk dandan. Semuanya super-DIY, tapi kami sangat senang dan suasananya elektrik. Saya pikir, ‘Gimana kalo kita bisa sesenang ini setiap kali?’”
Dari Halloween Dadakan Jadi Zirah Beneran: Lahirnya Castle Rat
Sejak Halloween dadakan itu, band yang beranggotakan Pinkerton sebagai “Rat Queen” bersama dokter wabah (Charley Ruddell, bass), vampir angkuh (Franco Vittore, gitar), dan druid misterius (Joshua Strmic, drum) – tak pernah menoleh ke belakang. Album kedua mereka, *The Bestiary*, menghadirkan visi Black Sabbath, Iron Maiden, dan Manowar berkolaborasi untuk bertempur di dunia fantasi Frank Frazetta. Sebuah opus heroik yang menempatkan mereka di ambang hal-hal yang jauh lebih besar. Bayangkan Power Metal ketemu Dungeons & Dragons, tapi lebih *artsy*.
*The Bestiary* adalah yang pertama bagi Pinkerton di mana dia membuka diri pada rekan-rekan bandnya. “Itu membuatnya jauh lebih kuat,” katanya tentang proses kolaborasi. “Awalnya saya kesulitan – saya selalu merasa bangga menjadi seorang wanita di dunia musik yang melakukan semuanya sendirian. Sudah sering kali saya turun dari panggung dan seorang pria berkata, ‘Orang-orang itu menulis riff yang hebat!’ dan saya seperti, ‘Hei – *saya* yang menulis semua itu.’” Jadi, jangan salah paham, Rat Queen ini bukan cuma *frontwoman* biasa.
Seiring dengan pertumbuhan band, begitu pula dengan cakupan desain produksi mereka. “Motto saya selalu bahwa jika itu layak dilakukan, itu layak untuk *dilebih-lebihkan*,” Pinkerton tertawa. Dia awalnya mengambil jurusan seni rupa sebelum akhirnya mundur karena prospek utang yang begitu besar. “Hal yang menyenangkan tentang Castle Rat adalah ada begitu banyak cara berbeda untuk menerapkan ekspresi artistik,” katanya. “Entah itu membuat topeng, desain kostum, belajar cara mengedit video musik… itu semua hal yang tidak saya tahu cara melakukannya, tetapi menyenangkan untuk mencari tahu sambil jalan.”
DIY Sampai Mati: Estetika Punk dalam Dunia Fantasi
Seolah membangun *lore* band yang rumit (“Semua orang mendesak saya untuk menuliskannya karena semuanya ada di sini,” kata Riley, sambil mengetuk kepalanya) dan menjahit pakaian tidak cukup, penyanyi itu belajar sendiri cara membuat baju zirah – bukan prestasi yang mudah, meskipun dia mengakui meninggalkan tampilan *scalemail* barunya kepada spesialis yang berbasis di New York. “Rasanya seperti *zirah* sungguhan,” katanya dengan gembira. Ini bukan sekadar kostum panggung, ini *lifestyle*.
Lalu, bagaimana dengan penonton? Mereka menyambut baik darah palsu, pedang busa, dan tengkorak tikus kertas dengan semangat yang sama dengan band. “Kami memainkan pertunjukan di Detroit dan itu tampak seperti pasar Renaissance,” kenang Riley dengan sayang. “Semua orang mengenakan jubah, kulit domba, baju zirah.”
Tapi, bukan berarti hidup di jalan sebagai *vagabond* pedang dan sihir itu mudah. “Semuanya terus-menerus rusak dan akhirnya direkatkan dengan selotip,” kata Riley. “Ditambah lagi saya akan memiliki ide yang tak ada habisnya tentang bagaimana saya ingin sesuatu terlihat, tetapi kami bepergian dengan van dengan ruang yang terbatas. Ini adalah tantangan yang menarik untuk membuatnya terasa seperti cerita yang lebih besar dari kehidupan, kemudian mengepaknya menjadi bukan apa-apa.” Van tur mereka mungkin lebih mirip gudang perlengkapan perang daripada kendaraan transportasi.
Ketika Pedang Hilang: Mimpi Buruk Seorang Warrior Queen
Ada masalah logistik lain yang tidak akan pernah menghantui Conan the Cimmerian atau Dark Agnes de Chastillon. “Kami memang mengalami momen ‘oh shit’ ketika kami bermain di festival SonicBlast di Portugal dan bagasi saya – yang berisi pedang saya – hilang,” kata Riley. “Itu adalah skenario terburuk, karena tidak ada versi alternatif dari pertunjukan di mana saya tidak memiliki pedang.” Bayangkan Iron Man tanpa *arc reactor*, atau Thor tanpa Mjolnir. Itulah Riley tanpa pedangnya.
Seperti seorang ratu pejuang sejati, Riley sangat antusias tentang masa depan. “Saya ingin melakukan semuanya – ayo lakukan stadion,” katanya. “Satu-satunya hal yang benar-benar penting bagi saya adalah menjaga estetika DIY, memastikan semuanya dibuat dengan tangan. Itu adalah elemen yang ingin saya pertahankan, tidak peduli seberapa besar kita berkembang. Oh, dan saya ingin menunggangi unicorn setiap malam. Anda tahu bagaimana Rob Halford melakukan hal dengan sepeda motor? Itu, tapi dengan unicorn.” Kalau Judas Priest punya Harley Davidson, Castle Rat punya unicorn. Deal with it.
Unicorn, Stadion, dan Estetika DIY: Masa Depan Castle Rat
Jadi, apa yang membuat Castle Rat begitu menarik? Mungkin karena mereka menawarkan sesuatu yang lebih dari sekadar musik. Mereka menawarkan pelarian. Sebuah kesempatan untuk melupakan dunia yang membosankan dan masuk ke dunia fantasi epik di mana tikus bisa menjadi ratu dan pedang bisa menyelesaikan masalah (setidaknya di atas panggung). Mereka adalah *escape button* di tengah dunia yang serba digital.
Di era musik yang semakin terdigitalisasi, Castle Rat menawarkan sesuatu yang nyata. Sesuatu yang bisa disentuh, dilihat, dan dirasakan. Mereka adalah pengingat bahwa seni itu tidak harus mahal atau rumit. Seni bisa dibuat dengan tangan, dengan sedikit imajinasi dan banyak selotip. Mereka adalah *proof of concept* bahwa DIY masih relevan di era serba instan.
Namun, di balik semua kostum dan pedang palsu, ada ambisi yang tulus. Keinginan untuk membuat sesuatu yang besar, sesuatu yang berkesan. Dan sementara banyak band metal lain sibuk mengejar kesempurnaan teknis, Castle Rat fokus pada sesuatu yang lebih penting: kesenangan. Mereka ingin penonton mereka bersenang-senang, untuk melupakan masalah mereka, dan untuk merasa seperti mereka adalah bagian dari sesuatu yang istimewa. Mereka bukan cuma band, mereka *community*.
Castle Rat membuktikan bahwa fantasi bukan hanya untuk buku dan film. Fantasi bisa hidup, bisa berteriak, dan bisa menghancurkan panggung dengan riff-riff yang membuat kepala mengangguk-angguk. Jadi, siapkah kalian bergabung dengan Rat Queen dan pasukannya dalam petualangan mereka selanjutnya? Siapkan jubah, asah pedang, dan jangan lupa bawa selotip.
